Dos petroleros que se dice forman parte de la “flota en la sombra” de Rusia que evade las sanciones fueron alcanzados frente a la costa turca del Mar Negro, posiblemente por minas, drones o misiles, dijo el sábado un alto funcionario turco.
Los petroleros Kairos y Virat fueron impactados uno tras otro a última hora de la tarde del viernes, lo que obligó a las operaciones de rescate. Se informó que la tripulación a bordo de ambos buques se encontraba a salvo.
El ministro de Transporte e Infraestructura de Turquía, Abdulkadir Uraloglu, dijo que los servicios de rescate recibieron primero informes de que el Kairos podría haber chocado con una mina antes de que les informaran de una explosión en el Virat.
“Nuestras tripulaciones indican que hubo explosiones en el otro barco y que estas también fueron causadas por interferencias externas”, declaró Uraloglu a la emisora NTV la madrugada del sábado. “Lo primero que se nos viene a la mente como interferencia externa podría ser una mina, un misil, una embarcación o un dron. No tenemos información definitiva al respecto”.
Más tarde dijo a los periodistas que el capitán del petrolero Virat había emitido una llamada de socorro por “un ataque con drones”.
Los incidentes ocurrieron dentro de la zona económica exclusiva de Turquía, afirmó, señalando que las autoridades turcas estaban en contacto con sus homólogos para evitar que se repitieran y garantizar la seguridad de la navegación. No proporcionó más detalles.
Uraloglu afirmó que el Kairos se incendió, y que el sábado continuaba en las zonas cerradas del buque. Sin embargo, el Virat no se incendió y no se solicitó evacuación, añadió. Las autoridades habían informado previamente de un incendio en la sala de máquinas del Virat.
Ucrania ya ha atacado anteriormente el transporte marítimo ruso.
La base de datos OpenSanctions, que rastrea a personas u organizaciones involucradas en la evasión de sanciones, describe a los barcos como parte de una flota fantasma de barcos utilizados para evadir las sanciones impuestas a Rusia luego de su invasión de Ucrania en 2022 .
Ucrania ha llevado a cabo con éxito ataques navales contra buques rusos durante la guerra, en particular utilizando drones marinos cargados con explosivos. Sin embargo, las misiones ucranianas se han limitado principalmente a las aguas del norte del Mar Negro.
El Kairos, con bandera de Gambia, se incendió en el Mar Negro a aproximadamente 28 millas náuticas (52 kilómetros) de la costa de la provincia turca de Kocaeli, según informó la Dirección General de Asuntos Marítimos de Turquía. Navegaba vacío hacia el puerto ruso de Novorossiysk.
En menos de una hora, la autoridad marítima informó que un segundo petrolero, el Virat, había encallado mientras navegaba en el Mar Negro a unas 35 millas náuticas (64 kilómetros) de la costa turca. No proporcionó más detalles.
Se enviaron equipos de rescate al lugar para brindar asistencia. Los 20 tripulantes a bordo del Virat se encontraban a salvo, aunque se reportó una densa humareda en la sala de máquinas, según informó la autoridad marítima.
Los 25 tripulantes a bordo del Kairos fueron evacuados sanos y salvos, dijo el gobernador de Kocaeli, Ilhami Aktas.
Ambos petroleros estaban bajo sanciones.
El sitio web VesselFinder mostró que el Virat estaba anclado al norte del Bósforo, no lejos de su posición actual, el 4 de noviembre. La última posición del Kairos fue el 26 de noviembre al sur del estrecho de los Dardanelos, que conecta el mar Egeo y el mar de Mármara.
Estados Unidos sancionó al Virat en enero de este año, seguido de la Unión Europea, Suiza, el Reino Unido y Canadá, según el sitio web OpenSanctions. De igual manera, la UE sancionó al Kairos en julio de este año, seguida por el Reino Unido y Suiza.
“La flota de petroleros fantasma continúa generando ingresos multimillonarios para el Kremlin, eludiendo sanciones, camuflando sus actividades bajo banderas de terceros países, utilizando complejas estrategias para ocultar a sus propietarios y planteando importantes amenazas ambientales”, afirma OpenSanctions en la entrada de su sitio web sobre Kairos.
El Virat, construido en 2018, utiliza “prácticas de navegación irregulares y de alto riesgo” y anteriormente ha navegado bajo las banderas de Barbados, Comoras, Liberia y Panamá, dice OpenSanctions.
El Kairos, anteriormente con banderas panameñas, griegas y liberianas, fue construido en 2002.
El servicio de inteligencia militar de Ucrania, GUR, dice en su sitio web que ambos barcos visitan puertos rusos y tienen antecedentes de apagar sus sistemas de identificación automática, que transmiten la posición de un barco.
También han atracado en puertos de China, Turquía e India, entre otros lugares.