Los responsables del NHS pretenden mantener en funcionamiento casi todos los servicios mientras los médicos residentes inician una huelga de cinco días en Inglaterra.
La huelga –la decimotercera de los miembros de la Asociación Médica Británica en la prolongada disputa salarial– comienza a las 07:00 GMT y dura hasta las 07:00 del miércoles.
Los médicos residentes –el nuevo nombre para los médicos jóvenes– dejarán de prestar servicios tanto en urgencias como en atención no urgente.
Los hospitales serán los más presionados, ya que los médicos residentes representan aproximadamente la mitad del personal sanitario. Sin embargo, el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS England) indicó que los pacientes deben seguir acudiendo a sus citas a menos que se les indique lo contrario.
Dijo que quería mantener en marcha el 95% de los procedimientos no urgentes, como las operaciones de cadera y rodilla.
El NHS pretende lograrlo mediante la redistribución y la oferta de horas extras a consultores y otros médicos de alto nivel, además de contar con aquellos que no estén en huelga; alrededor de un tercio de los médicos residentes no son miembros de la BMA.
Pero esto tendrá un coste significativo, ya que el NHS estima que cubrir los cinco días de huelga costará 240 millones de libras.
‘Estoy furioso’
A pesar del intento de mantener los servicios en funcionamiento, pacientes como Colette Houlihan, de 68 años, todavía han tenido que afrontar aplazamientos.
Tenía programada una cita preoperatoria para el lunes, pero ahora se ha pospuesto hasta finales de diciembre.
La Sra. Houlihan, de Cambridgeshire, que está esperando a que le extirpen un tumor benigno del cuello, dijo que ya había tenido que soportar dos cancelaciones, pero que podía entenderlas ya que le dijeron que era necesario atender a pacientes con mayor prioridad.
«Podrían haber tenido cáncer. Eso no me importaba, pero esto es diferente.»
«Estoy furioso. Al ir a la huelga, ignoran el Juramento Hipocrático: ante todo, no hacer daño.»
«Las huelgas causan daño al retrasar los procedimientos, sacar a médicos de alto rango de sus puestos y provocar caos dentro del sistema», dijo.
Desafiante
La directora médica del NHS de Inglaterra, la profesora Meghana Pandit, afirmó que era frustrante y decepcionante que se hubiera producido otra ronda de huelgas en un momento difícil para el NHS, con un aumento de los casos de gripe antes de lo habitual.
«A pesar de esto, el personal de todo el NHS está trabajando muy duro para mantener la atención y limitar las interrupciones», añadió.
Pero el líder de la BMA, el Dr. Tom Dolphin, afirmó que mantener la mayoría de los servicios en funcionamiento sería «un reto».
Dijo que los médicos tenían derecho legal a la huelga y que no debían ser «intimidados ni coaccionados» para trabajar.
Y advirtió que sus miembros solo abandonarían la línea de piquete si se produjera una emergencia grave, como un suceso con numerosas víctimas.
La última huelga se produce después de que el secretario de Salud, Wes Streeting, lanzara posiblemente su ataque más duro contra la BMA.
En un discurso pronunciado esta semana en una conferencia de gestores sanitarios, calificó al sindicato de «moralmente reprobable» y lo acusó de actuar como un cártel, intentando chantajear al público y al gobierno.
Dijo que los médicos habían recibido generosos aumentos salariales en los últimos tres años, de casi el 30%, lo que elevó los salarios básicos promedio a poco más de 54.000 libras esterlinas.
Las conversaciones entre él y el sindicato se rompieron la semana pasada después de que la BMA rechazara una nueva oferta para poner fin a la disputa .
Streeting ha mantenido durante todo el año que no podía negociar su salario, pero propuso un acuerdo que cubriría los gastos directos, como las tasas de examen y las cuotas de afiliación, además de un aumento en las plazas de formación especializada.
Pero la BMA ha argumentado que, a pesar de los aumentos salariales, el sueldo de los médicos residentes sigue siendo un 20% inferior al de 2008, una vez tenida en cuenta la inflación.
El sindicato también ha advertido de que los médicos están teniendo dificultades para encontrar trabajo en una etapa clave de su formación: entre el segundo y el tercer año, cuando comienzan la formación especializada.
Este año, en esta fase, hubo más de 30.000 solicitantes para 10.000 puestos de trabajo, aunque algunos habrán sido médicos extranjeros.