15 de diciembre (UPI) — Dos pandas gigantes gemelos abandonarán un zoológico japonés a fines de enero para regresar a su hogar en China, dejando a Japón sin pandas.
Xiao Xiao y su hermana Lei Lei han estado en el Zoológico de Ueno en Tokio desde su nacimiento en 2021. Sus padres , Ri Ri y Shin Shin, regresaron a China en septiembre de 2024 y su hermana mayor, Xiang Xiang, se fue en febrero de 2023. Otros cuatro pandas fueron devueltos en junio desde Adventure World en Shirahama, Prefectura de Wakayama.
El gobierno de Tokio espera arrendar otra pareja de pandas, pero las relaciones con China se han enfriado desde que el primer ministro Sanae Takaishi dijo en noviembre que Japón podría tener que responder si China iniciara una acción militar en Taiwán.
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«Creo que el panda era un símbolo de amistad. En circunstancias normales, me gustaría que China se los prestara [a Japón] de nuevo, pero supongo que es difícil dada la situación actual», declaró a Kyodo News una mujer anónima de unos 70 años de la prefectura de Chiba.
El programa de arrendamiento de pandas ayuda a promover la investigación entre los dos países para proteger la especie.
El contrato de arrendamiento de Xiao Xiao y Lei Lei debía finalizar a finales de febrero de 2026. Sin embargo, el regreso se reprogramó para finales de enero. El gobierno de Tokio anunciará el plazo en las próximas semanas.
Más de 30 pandas han llegado a Japón o nacieron allí desde 1972, cuando los dos países establecieron relaciones diplomáticas.
El secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, dijo en una conferencia de prensa que estos intercambios «han contribuido durante mucho tiempo a mejorar el sentimiento público tanto en Japón como en China».