El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, afirmó que los nuevos controladores de tráfico aéreo comienzan sus carreras ganando 180.000 dólares.
Eso está muy lejos de la realidad. La mayoría de los nuevos controladores ganan alrededor de 55.000 dólares, según tres controladores aéreos y su sindicato.
Business Insider revisó su escala salarial para obtener una idea más clara de sus sueldos.
El cierre de gobierno más largo de la historia de Estados Unidos terminó el miércoles, y los controladores de tráfico aéreo —que pueden tener trabajos muy estresantes— finalmente vuelven a cobrar.
Los interventores estuvieron más de un mes sin cobrar, recibiendo solo dos cheques de cero dólares desde octubre. Con la reapertura del gobierno, ahora recibirán el salario completo atrasado, que muchos necesitarán para pagar facturas vencidas.
El cierre del gobierno reavivó el debate sobre los salarios de los controladores aéreos después de que el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijera en X que los nuevos empleados comienzan con un salario de 180.000 dólares y pueden llegar a ganar hasta 400.000 dólares. Sin embargo, la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo y tres controladores en activo declararon a Business Insider que esas cifras carecen de fundamento y que la mayoría de los controladores tardan años en alcanzar esos niveles, si es que alguna vez lo hacen.
«La mayoría de nuestros interventores no ganan ni de lejos esa cantidad, especialmente los que se acercan a los 400.000 dólares», declaró Nick Daniels, presidente del sindicato NATCA, quien añadió que los nuevos empleados empiezan con sueldos de cinco cifras. Pete LeFevre, interventor con sede en Washington D. C., afirmó que algunos compañeros recurrieron a trabajos temporales durante el cierre del gobierno porque viven al día.
La Oficina de Estadísticas de Transporte indica que el salario medio anual estimado para los controladores es de aproximadamente $137,000. Dos controladores afirman que su contrato, negociado por última vez en 2016, no se ha ajustado a la inflación. Este contrato incluye un aumento anual del 1.6% y se ha extendido al menos hasta 2029.
Al pedírsele una aclaración sobre los comentarios de Duffy, un portavoz del Departamento de Transporte dijo a Business Insider que «el controlador profesional certificado promedio gana más de 160.000 dólares al año» dentro de los tres años posteriores a su graduación de la academia.
El lunes, el presidente Donald Trump amenazó con retener parte del salario atrasado de los controladores que se tomaron días libres. Los controladores recibirán su salario a partir del sábado.
Para comprender mejor cuánto ganan los controladores, desde los recién graduados hasta los controladores veteranos, Business Insider revisó la escala salarial publicada por la Administración Federal de Aviación.
El rango salarial base anual es amplio, de aproximadamente 55.000 a 225.700 dólares, debido a la experiencia del controlador y al volumen de vuelos en su instalación; su compensación también se ajusta al costo de vida de esa zona.
Eso sin contar incentivos ni pago de horas extras. A continuación, analizamos con más detalle cómo se determina el salario del controlador, así como los sueldos de los empleados con menores y mayores ingresos.
La mayoría de los nuevos controladores tienen un precio inicial cercano a los 55.000 dólares.
El salario aumenta con la experiencia y la complejidad de las instalaciones. La FAA asigna a cada ubicación un nivel del 4 al 12, siendo los niveles superiores aquellos que gestionan mayor tráfico y ofrecen una remuneración más alta.
Los nuevos controladores aéreos —aquellos que se han graduado de la academia de control de tráfico aéreo en Oklahoma City o que han obtenido su titulación por otros medios, como la universidad— comienzan con un salario de entre 55.000 y 68.000 dólares, según la tabla de la FAA. Esto es independiente del nivel de la instalación.
Quienes trabajan en zonas de alto costo o en instalaciones con mayor actividad ganan más. San Francisco, por ejemplo, se encuentra en el extremo superior de ese rango, donde los controladores de torres perciben alrededor de 68 000 dólares al año. Los controladores pueden trabajar hasta 10 horas al día y seis días a la semana. Las horas extras suelen ser obligatorias.
Para convertirse en controlador aéreo se requieren meses de formación en la Academia de la FAA, donde aproximadamente el 40% de los aspirantes no logran completar el programa, según Daniels. Añadió que el costo de formar a un solo candidato ronda los 100.000 dólares.
La función del control de tráfico aéreo es mantener la separación entre aeronaves utilizando radar y otras herramientas de seguimiento de vuelo, así como comunicarse con los pilotos.
Con una plantilla que carece de unos 3.000 controladores, la elevada tasa de rotación de personal añade presión a un sistema que ya está sobrecargado.
Luego, los graduados reciben una amplia capacitación en el trabajo en uno de los tres tipos de instalaciones de la FAA, según NATCA:
Torre de Control de Tráfico Aéreo, o ATCT: Controla el tráfico aéreo del aeropuerto en tierra y hasta aproximadamente 30 millas de distancia.
Control de aproximación por radar terminal, o TRACON: Gestiona las salidas y llegadas dentro de un radio de aproximadamente 20 a 50 millas del aeropuerto, hasta unos 17.000 pies.
Centro de Control de Tráfico Aéreo de Ruta, o ARTCC: Maneja el tráfico aéreo en ruta a gran altitud, por encima de los 17.000 pies, a través de amplias regiones de tierra y mar.
Algunos aeropuertos combinan torres de control y TRACON para mayor eficiencia. Los nuevos controladores suelen empezar en instalaciones de nivel inferior.
Por ejemplo, una torre de nivel 4 en Erie, Pensilvania, tiene un precio inicial de aproximadamente 55.000 dólares. Esa misma tarifa base se aplica a la mayoría de las instalaciones en todo el país: la torre de nivel 7 de San Petersburgo, Florida, también tiene un precio inicial de poco menos de 55.000 dólares.
Sin embargo, los ajustes por costo de vida aumentan el salario base en las regiones más caras; por ejemplo, el salario inicial en la torre Level 4 de Manchester, New Hampshire, ronda los 61.700 dólares, debido a que se encuentra en el área de Boston.
La remuneración durante la formación aumenta a medida que los graduados completan cada etapa hacia la certificación total, y el nivel de la instalación se convierte en un factor determinante. Generalmente, el salario asciende a cifras de cinco dígitos altos después de varios años. Una vez certificados completamente, estos controladores alcanzarían o superarían los seis dígitos .
En Erie, el salario base máximo es de aproximadamente 95.700 dólares. En Manchester asciende a unos 108.300 dólares y en San Petersburgo a unos 132.600 dólares, según la tabla de la FAA.
Los controladores mejor pagados gestionan la mayor parte del tráfico.
Los cielos más concurridos ofrecen los mejores salarios. Si bien muchos controladores comienzan en torres de control y TRACON de nivel inferior, algunos son asignados a niveles superiores desde el principio si tienen experiencia previa o para cubrir las necesidades de personal de la FAA.
Los controladores totalmente certificados en una torre de Nivel 8 en Milwaukee pueden ganar un salario base de hasta 153.200 dólares; en el Nivel 9 de Minneapolis el salario máximo ronda los 176.500 dólares; y en las instalaciones de Nivel 12, como la torre del aeropuerto O’Hare de Chicago o el TRACON del sur de California en el área de San Diego, llegan a los 225.700 dólares.
Muchos controladores están capacitados específicamente para ir a un centro, que son de nivel 10 a 12. Estos ARTCC, que manejan millones de aviones al año, ofrecen una remuneración mayor para compensar el alto volumen de tráfico.
En el centro de Seattle, que supervisa 300.000 millas cuadradas en seis estados, los controladores pueden llegar a ganar hasta 209.000 dólares, incluyendo ajustes por costo de vida.
Aun así, el salario base del primer año en Seattle es de unos 61.000 dólares. En el sur de California es de unos 62.000 dólares y en Milwaukee de unos 57.000 dólares; lo que significa que, en cualquier caso, los controladores pasarán años con salarios más bajos antes de poder acceder a los tramos impositivos más altos.
Además del salario base, los controladores reciben una remuneración adicional por trabajar en instalaciones con mayor dificultad para cubrir las necesidades de personal y una bonificación por horas extras, noches, domingos o días festivos.