Los comerciantes de Ashbourne han dicho que esperan que la ciudad atraiga más visitantes este año tras la finalización de un proyecto de regeneración de £ 15,9 millones.
Las obras del proyecto Ashbourne Reborn provocaron quejas de los comerciantes por pérdidas de ingresos y largas demoras en el tráfico el año pasado.
Se han vuelto a colocar y ensanchar las aceras y se ha completado el paisajismo durante el trabajo de regeneración, que fue financiado por el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local.
Se espera que una segunda fase de trabajo para crear un lugar de espectáculos y un centro comunitario finalice en la primavera.
Vicky Harris-Bennett, asistente de ventas en Stepping Stones Shoes en St John Street, dijo que estaría «muy sorprendida» si el proyecto de regeneración no atrajera más visitantes, ya que ha hecho que la ciudad sea más fácil de recorrer para los peatones.
Añadió: «Obviamente, todavía pasan camiones, pero se siente mucho más espacioso. Creo que simplemente anima a los compradores y, en general, tiene un aspecto más elegante».
Se han ampliado las aceras de Dig Street y St John Street junto con trabajos de paisajismo hasta Millennium Square, al lado de las tiendas de St John Street.
También se han realizado trabajos de mejora en Shrovetide Walk, que corre entre Dig Street y el aparcamiento de Shawcroft.
Tom Ertman, que regenta el restaurante de delicatessen Cheddar Gorge en Dig Street, dijo que durante junio, julio y agosto del año pasado sus ingresos bajaron entre £12.500 y £13.000 en comparación con el año anterior, lo que, según él, fue resultado del trabajo de regeneración.
Pero dijo que la ampliación de la acera cerca de su tienda ha marcado una diferencia real.
«El estrechamiento de las calles es una gran mejora para la ciudad, ahora se puede sentir la diferencia caminando», dijo.
El tráfico ya no es tan agobiante como antes. Sin duda, creo que es una ciudad más amigable para los peatones.
Lara Myles creció en la ciudad y trabaja en el café Little Shed en Dig Street, pero vivió en el extranjero durante siete años antes de regresar en agosto.
Dijo que Ashbourne estaba «un poco deteriorado», pero desde entonces ha notado cómo ha mejorado.
La Sra. Myles agregó que era más fácil para los visitantes recorrer los negocios en Dig Street después de los cambios.
«Es más beneficioso para la gente que explora la ciudad porque hay más espacio en las aceras», añadió.
El Consejo de Distrito de Derbyshire Dales ha liderado el proyecto y ha estado trabajando con el ayuntamiento y el consejo del condado.
El concejal del distrito de Ashbourne, Stuart Lees, dijo que estaba aliviado de que se hubiera completado este trabajo porque había recibido muchas quejas sobre las interrupciones que estaba causando.
Dijo que las aceras estaban irregulares antes de que se hiciera esta obra y que no era fácil caminar por la ciudad.
«Esto supondrá una gran diferencia tanto para los turistas como para los compradores, ya que tendrán un entorno más adecuado para realizar sus compras, por lo que debería ser mucho mejor», añadió.
Se espera que la segunda fase de Ashbourne Reborn cueste más de £7 millones y esté financiada por el Fondo de Nivelación del Gobierno.
El dinero se utilizará para crear un nuevo lugar de espectáculos y de reunión en la Iglesia Metodista de la ciudad, cuya finalización está prevista para la primavera.