Los osos están en las calles. Están en las aceras de las carreteras rurales. Están en las pistas de los aeropuertos. Y están atacando a humanos en cifras récord, según una serie de advertencias del gobierno japonés.
Los osos en Japón han matado al menos a 13 personas y herido a más de 180 este año, lo que ha llevado a gobiernos extranjeros a emitir advertencias y a funcionarios japoneses a desplegar tropas y autorizar a agentes de policía a disparar a los animales.
Las muertes de este año marcan el mayor número de fallecimientos en un solo año desde al menos 1980. El récord anterior de muertes por ataques de osos fue de seis en 2023, según recuentos del gobierno .
«Una mujer que cuidaba su jardín y un hombre que subía a su coche fueron atacados en la prefectura de Akita», publicó el Asahi Shimbun en un editorial el mes pasado. «En la prefectura de Gunma, un oso entró en un supermercado… y en la prefectura de Iwate, un hombre murió mientras limpiaba un onsen al aire libre».
La disminución de la población humana en las zonas rurales, combinada con una creciente población de osos y una mala cosecha de una fuente clave de alimento este año, probablemente esté detrás del aumento de los ataques de osos, según los expertos.
El inusual aumento de ataques de osos llevó al Departamento de Estado de EE. UU. a emitir una inusual advertencia para los estadounidenses en Japón. La semana pasada, les pidió a los ciudadanos estadounidenses en el país que estuvieran atentos a la presencia de osos.
“Los avistamientos y ataques de osos han aumentado en algunas partes de Japón, especialmente en municipios cercanos o adyacentes a zonas pobladas”, dijo la Embajada de Estados Unidos en Japón en la alerta sobre vida silvestre emitida el 12 de noviembre.
Las autoridades cerraron un parque en la ciudad norteña de Sapporo debido a la actividad de osos, y se han avistado animales en otras zonas residenciales de las prefecturas de Hokkaido y Akita, según informó la embajada.
Los gobiernos de Canadá , China , Filipinas , Corea del Sur y el Reino Unido han emitido advertencias similares a sus ciudadanos, pidiéndoles que tengan cuidado con los osos cuando viajen a Japón.
La disminución de la población en Japón, especialmente en las zonas rurales, ha provocado que el área de distribución de los osos se duplique, según Shinsuke Koike, profesor de la Universidad de Agricultura y Tecnología de Tokio, quien estudia a los osos negros asiáticos. A medida que disminuye la población humana, los osos se aventuran en territorios más extensos, más cercanos a los asentamientos humanos, explicó Koike.
“Es probable que los osos que viven en esas condiciones se hayan vuelto menos cautelosos con los humanos”, dijo en un correo electrónico.
Las tres prefecturas con mayor número de ataques de osos este año, hasta octubre —Iwate, Akita y Fukushima— vieron disminuir sus poblaciones más rápidamente que el resto de Japón entre 2020 y 2024.
Otra razón del aumento de este año es la escasa cosecha de bellotas en el norte de Japón, donde abundan los osos, explicó. Esto altera el comportamiento de los osos, «provocándoles que se desplacen por una zona más amplia. Los osos que ya son menos cautelosos con los humanos pueden sentirse atraídos por los caquis y las castañas sin cosechar en los asentamientos humanos», añadió Koike.
Japón, cuya superficie terrestre es aproximadamente del tamaño de Montana, tiene una densa población de osos, que según el gobierno probablemente esté creciendo.
Según las autoridades japonesas , el país cuenta con unos 12.000 osos pardos , parientes del oso grizzly norteamericano, que pueden alcanzar una altura de 1,98 metros y un peso de hasta 400 kilos. También alberga a 42.000 osos negros asiáticos , que pueden llegar a medir 1,30 metros de altura y pesar hasta 130 kilos. En comparación, Montana tiene unos pocos miles de grizzlies y 13.000 osos negros, según estimaciones estatales.
Pero la población de osos está muy desequilibrada. En algunas zonas de Japón, como Shikoku, una de las cuatro islas principales, «solo quedan entre 20 y 30 osos negros», afirmó Koike. «Están al borde de la extinción».
Las autoridades japonesas tienen previsto implementar un plan intergubernamental destinado a reducir la población de osos y a separar a los osos de los asentamientos humanos.
Las autoridades ya han desplegado tropas en la prefectura de Akita, una de las localidades más afectadas del norte de Honshu, la isla principal más poblada de Japón, después de que las autoridades locales solicitaran la presencia militar en su región el mes pasado. Un pequeño contingente de 15 soldados del ejército ha estado ayudando a los cazadores a colocar trampas, según informaron medios locales .
En todo Japón, la policía estará autorizada a disparar a los osos, y se instalarán más jaulas trampa y vallas electrificadas cerca de los núcleos urbanos. En la prefectura de Gifu, las autoridades han preparado drones capaces de emitir ladridos de perro.
“Probablemente todos estén cansados del estado constante de peligro”, dijo una mujer en Japón, según la cadena japonesa Asahi Television. “Puede que sea peor que la pandemia del coronavirus”.