Para los agricultores palestinos de la Cisjordania ocupada, la cosecha anual de aceitunas se ha convertido en una época de terror.
Muchos de los que trabajan en el campo este otoño mantienen un ojo en la carretera, por si los colonos israelíes bajan de las colinas para atacar. En un ataque, una mujer palestina de 54 años fue golpeada hasta quedar inconsciente. En otro, un hombre de 50 años fue golpeado con tal brutalidad que no pudo escapar de su coche, al que prendieron fuego. El martes, dos semanas después, seguía en la UCI.
En 77 pueblos y aldeas, según cifras de la ONU, bandas de extremistas judíos han quemado coches, saqueado maquinaria agrícola y vandalizado más de 4.000 árboles y retoños. El número de ataques de colonos israelíes contra palestinos —un promedio de ocho incidentes diarios— es el más alto desde que las Naciones Unidas comenzaron a documentarlos en 2006.
En algunos casos, según testigos, soldados israelíes estuvieron presentes o incluso participaron en la violencia. Las agresiones graves rara vez son investigadas por las autoridades israelíes, y aún más raramente resultan en arrestos, según grupos de derechos humanos que monitorean la situación.
Las Fuerzas de Defensa de Israel, que controlan Cisjordania, afirmaron que “condenan firmemente todas las formas de violencia que desvían la atención de los comandantes y soldados de su misión principal de defensa y lucha contra el terrorismo”.
Los ataques de colonos israelíes, quienes a menudo manifiestan abiertamente su objetivo de desplazar a los palestinos de las zonas rurales de Cisjordania, se han intensificado bajo el gobierno del primer ministro Benjamín Netanyahu , que incluye a figuras destacadas que presionan por la anexión israelí del territorio ocupado. Incluso fuera de la temporada de la cosecha de aceitunas, que dura poco más de un mes, las comunidades agrícolas palestinas en el centro de Cisjordania se han visto confinadas a espacios cada vez más reducidos, a medida que el gobierno israelí incrementa su apoyo al expansionismo de los colonos.
Farhan Haq, portavoz adjunto del secretario general de la ONU, afirmó que la organización recibe informes diarios de “otras acciones de colonos —que incluyen intimidación, allanamiento, amenazas y acoso— que no se reflejan en las cifras publicadas, pero que, sin embargo, alimentan el ambiente coercitivo que expulsa a los palestinos de sus tierras de cultivo, sus hogares y sus comunidades”.
Pero es durante los meses de cosecha cuando las comunidades agrícolas son más vulnerables, según afirman los residentes. Muchos dependen de los ingresos de sus árboles y ganado, lo que deja a estos agricultores pocas opciones más que intentar acceder a sus campos.
Yisrael Ganz, presidente del Consejo de Yesha, organización que agrupa a los asentamientos de Cisjordania, criticó los recientes ataques. «Las imágenes que hemos visto en los últimos días y semanas, realizadas por anarquistas, no representan en absoluto a los cientos de miles de residentes respetuosos de la ley en Judea y Samaria, y las condeno enérgicamente», declaró, utilizando los nombres bíblicos para referirse al territorio. Añadió: «Este tipo de violencia, que pone en riesgo la vida de las personas y quebranta el estado de derecho, es inaceptable».
En un comunicado, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) afirmaron que «operan para garantizar que la temporada de cosecha de aceitunas se desarrolle de manera adecuada y segura para todos los residentes». Añadieron: «En los casos en que se produjeron interrupciones en la cosecha, se instruyó a las fuerzas para que tomaran las medidas necesarias para garantizar su continuación sin interferencias».
La cosecha de aceitunas era tradicionalmente una época festiva. Las familias palestinas llevaban picnics a los campos y cocinaban guisos de tomate y pimientos picantes en hogueras bajo los árboles.
Pero ahora, en los olivares a las afueras del pueblo de Khirbet Abu Falah, Adam Abu Alia, de 31 años, aparca el coche de frente a la carretera cuando llega con su familia a recoger aceitunas, con la esperanza de ahorrar tiempo si tienen que correr, según contó. Viaja con lo mínimo indispensable: solo agua y algo de comer para la larga jornada bajo el sol.
En lugar de recolectar a mano las aceitunas moradas y verdes, protegiendo así los árboles centenarios, Abu Alia contó que este año su familia usa una podadora mecánica para terminar la cosecha y marcharse. Tiene tanto miedo de que los colonos los vean que se siente «como un ladrón». El dueño del terreno, también palestino, tenía demasiado miedo para recolectar las aceitunas él mismo y accedió a compartir la cosecha con Abu Alia y su familia a cambio de que asumieran el riesgo.
El mes pasado, decenas de familias palestinas acudieron en grupo a cosechar los campos cercanos al pueblo vecino de Turmus Ayya, confiando en la seguridad que les brindaba la multitud. Un vídeo grabado ese día captó el momento en que un grupo de colonos apareció en lo alto de una colina, algunos lanzando piedras a los agricultores. Un vehículo palestino en movimiento fue rápidamente alcanzado, y el hombre que iba dentro saltó del coche, perseguido por los agresores mientras huía. Según testigos, las familias se dispersaron lo más rápido que pudieron, pero parecía que los colonos las estaban cazando.
Otro vídeo , grabado por el periodista estadounidense independiente Jasper Nathaniel, muestra a un colono enmascarado, vestido con vaqueros y zapatillas, corriendo hacia una de las primas de Abu Alia, una mujer llamada Afaf, golpeándola hasta derribarla al suelo y luego volviendo a golpear su cuerpo desplomado.
“Me pateaban en el suelo”, dijo Afaf en una entrevista días después del ataque. “La cabeza, los hombros, la espalda. Intenté gritar, pero no pude”. Se movía con cuidado mientras señalaba sus heridas. Tenía la mano vendada y un ojo morado. Los médicos le habían puesto 24 grapas para cerrar la profunda herida en la cabeza, explicó.
“Actuaban como si quisieran matarme”, dijo Afaf. En lo que ella creía que serían sus últimos momentos, dijo que pensó sobre todo en sus hijos y en cuánto los amaba.
Soldados israelíes habían estado en las afueras de Turmus Ayya minutos antes, mientras los colonos ya se congregaban, según declaró Yaser Alkam, concejal palestino-estadounidense. Testigos afirmaron que ningún soldado regresó al lugar hasta el día siguiente.
El ejército israelí ofreció una versión distinta en un comunicado. «Tras recibir el aviso, tropas de las FDI y la Policía de Israel se desplazaron al lugar para disolver el enfrentamiento», declaró el ejército. «A su llegada, la situación se calmó. La Policía de Israel se hizo cargo del caso».
En un comunicado conjunto emitido el domingo, tres semanas después del incidente, la policía y el servicio de seguridad Shin Bet informaron de la detención de una persona “bajo sospecha de haber cometido una agresión y causado lesiones”. Ninguna de las dos fuerzas respondió a las preguntas sobre por qué no se había detenido a nadie más por su posible participación en el ataque.
Un informe del diario israelí Haaretz reveló recientemente que el número de investigaciones policiales sobre casos relacionados con el nacionalismo judío y el terrorismo en Cisjordania ha disminuido este año, a pesar del aumento en el número de denuncias presentadas por palestinos. Según cifras del Canal 12 de Israel, las investigaciones han caído un 73% desde 2022. «La situación está fuera de control, las Fuerzas de Defensa de Israel no hacen nada», tituló la semana pasada Yedioth Ahronot, otro importante diario israelí.
El temor a los ataques de colonos, sumado a las restricciones israelíes a la libertad de movimiento de los palestinos en Cisjordania, ha provocado una drástica disminución en el número de recolectores de aceitunas. La cosecha de aceitunas de Abu Alia en la aldea de al-Mughayyir fue destruida después de que el ejército israelí arrancara 3.000 árboles tras un tiroteo en las afueras del cercano asentamiento de Adei Ad, en el que un civil israelí resultó herido leve.
“El desarraigo de los árboles… tenía como objetivo disuadir a cualquiera”, declaró el jefe del Comando Central del Ejército, el general de división Avi Bluth, según medios locales. “No solo a este pueblo, sino a cualquier pueblo que intente agredir a sus residentes”.
A pesar de las dificultades y los peligros, algunos agricultores palestinos siguen intentando acceder a sus tierras. Según grupos de derechos humanos, las tierras que quedan sin cultivar son confiscadas sistemáticamente por los colonos.
En la almazara de Turmus Ayya, hace poco, los agricultores palestinos enumeraban las parcelas de tierra a las que habían perdido el acceso. Gritando por encima del estruendo de la maquinaria, un hombre dijo que había pasado de 25.000 árboles a solo 5.000. Otros informaron de una disminución similar. Dado que se necesitan 60 kilogramos de aceitunas para producir tan solo un galón de aceite, muchas familias solo habían recolectado lo suficiente para su consumo personal en lugar de para vender, como solían hacer, según Alkam.
Con el avance de la cosecha de aceitunas, Abu Alia y su familia afirman haber recibido notificaciones telefónicas casi a diario sobre nuevos ataques. En la primera semana de noviembre, colonos capturaron a Hikmat Shteiwi, padre de cuatro hijos, en la aldea de Kafr Qaddum y lo golpearon brutalmente hasta que lo encontraron inconsciente en su coche, al que prendieron fuego. Días después, cerca de la aldea de Beita, colonos atacaron a residentes, activistas solidarios y a la fotógrafa de Reuters, Raneen Sawafta, quien se encontraba allí documentando los ataques.
Los productores de olivos tampoco han sido los únicos objetivos. El martes, decenas de colonos enmascarados atacaron una zona industrial en el norte de Cisjordania, hiriendo al menos a cuatro palestinos e incendiando una fábrica de productos lácteos que daba empleo a muchos palestinos de la región. El ejército informó de la detención de varios civiles israelíes después de que hombres enmascarados atacaran a residentes palestinos en las aldeas de Beit Lid y Deir Sharaf. Posteriormente, grupos de vigilantes atacaron un vehículo militar, según el ejército. Tres de los cuatro detenidos fueron liberados al día siguiente, según informaron medios locales.
En Al-Mughayyir, los residentes de las afueras del pueblo dijeron tener dificultades para dormir. Hombres y niños se turnan para dormir y vigilan por si se acercan los colonos. «Nadie más viene a ayudarnos», dijo Lana Abu Alia, de 17 años. Un año antes, los colonos habían asesinado a un familiar suyo en el tejado.
Los familiares de Lana habían reforzado las verjas metálicas alrededor de la casa, pero no creían que las salvarían. «Si vienen, las verjas solo nos darán tiempo», dijo su madre, Maryam. «Para avisar a los demás de que los colonos han llegado».