El profesor universitario Xavier Crettiez admite que no conoce los nombres reales de muchos de los estudiantes de su curso.
Se trata de una situación muy inusual en el mundo académico, pero el trabajo del profesor Crettiez está lejos de ser estándar.
En lugar de eso, ayuda a entrenar a los espías de Francia.
«Rara vez conozco los antecedentes de los agentes de inteligencia cuando son enviados al curso, y de todos modos dudo que los nombres que me dan sean genuinos», dice.
Si desea crear un escenario para una escuela de espías, entonces el campus de Sciences Po Saint-Germain en las afueras de París parece una buena opción.
Con edificios sombríos, incluso lúgubres, de principios del siglo XX rodeados de calles transitadas y monótonas y grandes e intimidantes portones metálicos, tiene una sensación muy discreta.
Lo que sí destaca es su diploma único, que reúne a estudiantes típicos de entre 20 y 30 años, y a miembros activos de los servicios secretos franceses, generalmente de entre 35 y 50 años.
El curso se llama Diplôme sur le Renseignement et les Menaces Globales, que se traduce como Diploma de Inteligencia y Amenazas Globales.
Fue desarrollado por la universidad en asociación con la Academie du Renseignement, el brazo de entrenamiento de los servicios secretos franceses.
Esto se produjo a raíz de una solicitud de las autoridades francesas hace una década. Tras los atentados terroristas de 2015 en París, el gobierno lanzó una amplia campaña de reclutamiento dentro de las agencias de inteligencia francesas.
Pidió a Sciences Po, una de las principales universidades de Francia, que ideara un nuevo curso para capacitar a potenciales nuevos espías y brindar capacitación continua a los agentes actuales.
Las grandes empresas francesas también se apresuraron a mostrar interés, tanto en incorporar a su personal de seguridad al curso como en contratar a muchos de los graduados más jóvenes.
El diploma consta de 120 horas de clase con módulos repartidos en cuatro meses. Para los estudiantes externos (espías y personas en prácticas de empresas), el coste ronda los 5.000 € (5.900 $; 4.400 £).
El objetivo principal del curso es identificar amenazas dondequiera que se encuentren y cómo rastrearlas y superarlas. Los temas clave incluyen la economía del crimen organizado, el yihadismo islámico, la recopilación de inteligencia empresarial y la violencia política.
Para asistir a una de las clases y hablar con los estudiantes, tuve que pasar primero por una verificación de antecedentes de los servicios de seguridad franceses. El tema de la clase a la que me inscribí fue «inteligencia y dependencia excesiva de la tecnología».
Uno de los estudiantes con los que hablo es un hombre de unos 40 años llamado Roger. Me dice, en un inglés muy preciso y conciso, que es banquero de inversiones. Añade: «Ofrezco consultoría en toda África Occidental y me inscribí en el curso para realizar evaluaciones de riesgos a mis clientes allí».
El profesor Crettiez, profesor de radicalización política, afirma que los servicios secretos franceses han experimentado una enorme expansión en los últimos años. Y que ahora hay unos 20.000 agentes en lo que él llamó el «círculo interno».
Está compuesta por la DGSE, que se encarga de asuntos internacionales y es el equivalente francés del MI6 del Reino Unido o la CIA de EE. UU., y la DGSI, que se centra en las amenazas dentro de Francia, como el MI5 del Reino Unido o el FBI de EE. UU.
Pero dice que no se trata solo de terrorismo. «Existen las dos principales agencias de seguridad, pero también Tracfin, una agencia de inteligencia especializada en lavado de dinero».
«Está preocupado por el aumento de la actividad mafiosa, especialmente en el sur de Francia, incluida la corrupción en los sectores público y privado, principalmente debido a las enormes ganancias del tráfico ilegal de drogas».
Otros profesores del curso incluyen a un funcionario de la DGSE que estuvo destinado en Moscú, un exembajador de Francia en Libia y un alto funcionario de Tracfin. El jefe de seguridad del gigante energético francés EDF también imparte un módulo.
Se dice que el interés del sector privado por el diploma sigue creciendo. Las grandes empresas, especialmente en los sectores de defensa y aeroespacial, pero también las firmas francesas de artículos de lujo, están cada vez más interesadas en contratar a los estudiantes, ya que se enfrentan a constantes amenazas de ciberseguridad, espionaje y sabotaje.
Los recién graduados han sido contratados por el operador de telefonía móvil francés Orange, el gigante aeroespacial y de defensa Thales y LVHM, propietario de todo, desde Louis Vuitton y Dior hasta las marcas de champán Dom Perignon y Krug.
Veintiocho estudiantes están matriculados en la clase de este año. Seis son espías. Se les puede distinguir, pues son los que se apiñan durante los recreos, lejos de los jóvenes, y no se llenan de alegría cuando me acerco a ellos.
Sin revelar sus funciones exactas, y con los brazos cruzados, uno dice que el curso se considera un trampolín rápido para ascender de la oficina al trabajo de campo. Otro dice que este entorno académico le aporta nuevas ideas. Firmaron el formulario de asistencia del día solo con sus nombres.
Uno de los estudiantes más jóvenes, Alexandre Hubert, de 21 años, dice que quería comprender mejor la inminente guerra económica entre Europa y China. «Ver la recopilación de inteligencia desde la perspectiva de James Bond no es relevante; el trabajo consiste en analizar el riesgo y encontrar la manera de contrarrestarlo», me explica.
Otra compañera de clase, Valentine Guillot, también de 21 años, dice que se inspiró en la popular serie de ficción francesa de espías Le Bureau. «Venir aquí a descubrir este mundo del que no sabía nada, salvo por la serie, ha sido una oportunidad extraordinaria, y ahora tengo muchas ganas de unirme a los servicios de seguridad».