En un rincón remoto de Costa Rica, un antiguo pastizal para ganado ha sido restaurado y convertido en una exuberante selva tropical, gracias a una familia y miles de mariposas.
La carretera hacia el norte desde San José serpentea entre colinas cubiertas de helechos antes de disolverse en la niebla. Los pueblos se hacen más pequeños, el aire se vuelve más denso y el asfalto se estrecha hasta que la selva tropical se traga la carretera. Cuando las puertas del autobús se abren, me encuentro rodeado de verde.
Camino hacia una puerta de madera que indica » Jardín Ecológico Pierella» y me detengo. Escondida en el pueblo de Sarapiquí, Costa Rica, esta reserva privada de selva tropical no se menciona en muchas guías turísticas, pero alberga una de las experiencias más inolvidables de Costa Rica.
Este pequeño albergue familiar, que antiguamente era un pastizal estéril para ganado, ahora está rodeado de un bosque tropical regenerado. Los propietarios de Pierella, William Camacho y Kristal Barrantes, han dedicado las últimas tres décadas a plantar árboles y plantas nativas, y es uno de los pocos lugares del mundo que practica la reforestación guiada por mariposas. Aquí se crían y liberan decenas de especies de mariposas, lo que ayuda a polinizar las plantas, dispersar semillas e impulsar la compleja dinámica que necesita un bosque sano. A medida que la vegetación ha regresado lentamente, también lo han hecho las aves, ranas, reptiles, monos y ocelotes que ahora se desplazan por el bosque.
Los propietarios de Mizuki Uchiyama Pierella han pasado tres décadas restaurando un rancho ganadero y convirtiéndolo en una selva tropical (Crédito: Mizuki Uchiyama)Mizuki Uchiyama
Los propietarios de Pierella han pasado tres décadas restaurando un rancho ganadero y convirtiéndolo en una selva tropical (Crédito: Mizuki Uchiyama)
En un país repleto de ecoalojamientos de lujo, este destino apartado se siente diferente. Los huéspedes se alojan y comen con la familia, y la experiencia es profundamente personal. Es una reintroducción de la naturaleza con un toque humano: un ejemplo de cómo el turismo, cuando se basa en la reciprocidad, puede contribuir a la sanación de la naturaleza.
En la puerta, un coro de pájaros me invita a entrar, proveniente de las plantas de jengibre rojo y los árboles de cecropia. Camino unos pasos por un sendero que conduce a una cocina y comedor al aire libre, donde Kristal Barrantes, quien administra la propiedad, sonríe y me ofrece un postre casero.
Después de terminarlo, Gerald Barrantes (sobrino de Kristal), levanta un telescopio utilizado para observar aves y sonríe.
«¿Listo para una aventura?»
Bajo el denso follaje verde, Gerald susurra: «Ven a ver esto». Me inclino sobre una hoja ancha donde una rana arbórea de ojos rojos nos devuelve el guiño: piel verde lima, ojos carmesí, patas con rayas azules y diminutos dedos anaranjados que parecen brillar. Un poco más allá, un tucán con la garganta amarilla y una franja rojiza en el pecho desgarra un plátano con su largo pico bicolor.
Mizuki Uchiyama Las mariposas han impulsado la regeneración de la vida silvestre del bosque (Crédito: Mizuki Uchiyama)Mizuki Uchiyama
Las mariposas han impulsado la regeneración de la vida silvestre del bosque (Crédito: Mizuki Uchiyama)
«Ahora mira por el telescopio», dice Gerald, ajustando el trípode. A través del lente, veo un majestuoso pavo buitre, su pequeña cabeza roja se destaca vívidamente contra el cielo azul pálido. Gerald explica que estas aves viven lejos de los asentamientos humanos, en plena naturaleza. En lo alto de los árboles, un perezoso duerme la siesta perezosamente, su pelaje marrón se funde a la perfección con las ramas.
Gerald no para de señalar nuevas criaturas, una tras otra. Explica que, en total, más de 200 especies de aves viven en este bosque de cuatro hectáreas, además de monos, perezosos, iguanas, murciélagos, ocelotes e innumerables ranas e insectos. El cacao también crece a lo largo de los senderos, y los visitantes pueden participar en un taller práctico de chocolate.
Es difícil creer que esta próspera selva tropical alguna vez fue un campo blanqueado por el sol.
«En 1995, Pierella no era más que un pastizal: solo vacas y cercas», dice Gerald, mientras caminamos por los estrechos senderos de tierra de la propiedad.
Mizuki Uchiyama A medida que las mariposas han regresado, también lo han hecho muchas especies de aves, como el periquito de barbilla naranja (Crédito: Mizuki Uchiyama)Mizuki Uchiyama
A medida que las mariposas han regresado, también lo han hecho muchas especies de aves, como el periquito de barbilla naranja (Crédito: Mizuki Uchiyama)
Camacho quería restaurar lo que una vez fue selva tropical. Siempre le habían fascinado las mariposas y las veía como una forma de devolver la vida a la tierra. Con sus ahorros, compró una parcela de pasto de 20 x 20 m, plantó árboles hospedantes para mariposas y creó un pequeño mariposario sostenible en colaboración con Costa Rican Entomological Supply , vendiendo crisálidas a mariposarios y zoológicos de todo el mundo.