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En la década de 1990, Alan Reeves actuaba regularmente en el escenario, desnudándose ante miles de espectadores como miembro de The Dreamboys. Era tan solicitado que, junto con su grupo de bailarines, apareció en la película Spice World de las Spice Girls.
El joven de 24 años en ese entonces era, según admitió él mismo, «un poco pin-up».
Pero cuando Reeves tenía 30 años, se encontró en una situación muy diferente: su estado de ánimo estaba bajo y su libido prácticamente había desaparecido.
«Simplemente no me sentía bien», dice.
Reeves, que ahora tiene 52 años, dice que su falta de deseo sexual comenzó a tener un impacto perjudicial en su relación a largo plazo.
«Estuvimos tres o cuatro meses sin tener sexo. Simplemente no me interesaba», dice.
«Este tipo de cosas pueden provocar que las parejas se separen».
Películas frágiles/Icon Entertainment International/Polygram Filmed EntertainmentReeves, ahora entrenador de fitness y estilo de vida con sede en Londres, comenzó una terapia de reemplazo de testosterona (TRT) y afirma que le ha devuelto la libido, convirtiéndolo «de un viejo gruñón» en un veinteañero. «Fue simplemente fenomenal», afirma.
Y las mujeres también están recurriendo a la testosterona.
Rachel Mason, una bloguera sobre la menopausia de 37 años, dice que la hormona ha sido «increíble» para sus niveles de energía, concentración y libido.
Las recetas de testosterona se han disparado. Los últimos datos de la Autoridad Empresarial del NHS, recopilados por la Comisión de Calidad de la Atención, muestran que la prescripción aumentó un 135 % entre 2021 y 2024.
Este aumento se produce en un momento en que el deseo sexual parece estar disminuyendo en todo el Reino Unido. Según las Encuestas Nacionales de Actitudes y Estilos de Vida Sexuales (Natsal), que encuestan a más de 10.000 personas aproximadamente cada década y cuyas nuevas cifras se publicarán a finales de este año, la frecuencia de las relaciones sexuales ha disminuido de forma constante.
En 1990, las personas de entre 16 y 44 años declararon tener relaciones sexuales un promedio de cinco veces al mes. Para el año 2000, esa cifra se había reducido a cuatro, y para 2010, a tres. Los próximos resultados se publicarán a finales de este año, y los investigadores prevén que la tendencia a la baja continúe, aunque no señalan una única razón para el descenso.
En este contexto, el debate cobra cada vez más fuerza. ¿Puede el aumento de testosterona mejorar la libido, o gran parte de la atención se debe únicamente a la publicidad, el lucro y el placebo?
Disminución del deseo sexual
La experiencia de disminución de la libido de Alan Reeves es sólo un ejemplo de una tendencia que, según los investigadores, se está volviendo cada vez más común.
«A lo largo de los años, hemos notado una caída en todos los grupos demográficos», afirma Soazig Clifton, director académico de Natsal.
«Hay menos parejas que cohabitan que en los años 90, por ejemplo, lo que podría ayudar a explicar la reducción del deseo sexual, pero incluso cuando analizamos específicamente ese grupo, hubo una disminución».
De hecho, algunas de las disminuciones más pronunciadas en la frecuencia sexual se produjeron entre parejas mayores, casadas o que cohabitaban.
Clifton dice que es difícil decir de manera concluyente por qué el deseo sexual parece estar disminuyendo.
«Hasta ahora, ningún dato que tengamos puede decirnos con certeza por qué, como población, ya no tenemos tantas relaciones sexuales», afirma.
Hay varios estudios que intentan entender el motivo, destacando que el mundo digital podría ser un factor importante, dificultando la desconexión, además de ofrecer más opciones de cosas para hacer.
Nuestros niveles de estrés también son generalmente más altos que hace 30 años, lo que puede ser un factor, dice el Dr. Ben Davis, médico de cabecera y terapeuta sexual.
«La gente tiene muchísimas cosas en juego», explica. «Está la tecnología, obviamente, pero también hay un aumento del estrés, la depresión, la soledad […] todo esto contribuye a una reducción del deseo sexual».
Y existe otra posibilidad que ha generado mucho interés en línea y se ha convertido en un gran negocio: que los niveles bajos de testosterona podrían estar teniendo un impacto en el deseo sexual.
«Los niveles de testosterona en los hombres están disminuyendo claramente», afirma el profesor Geoffrey Hackett, urólogo consultor y miembro de la Sociedad Británica de Medicina Sexual (BSSM).
El aumento de la obesidad, la diabetes tipo 2 y el creciente número de personas que llevan vidas más sedentarias reducen los niveles de testosterona. Y la disminución de estos niveles será un factor que explique la disminución de nuestro deseo sexual.
Varios estudios a gran escala realizados en los últimos 20 años que han medido los niveles en los hombres sugieren que los niveles de testosterona han disminuido, pero Hackett enfatiza que el panorama es matizado: tener niveles bajos de testosterona aumenta la probabilidad de tener una libido baja, pero eso no significa que todos con niveles bajos de testosterona tendrán un deseo sexual bajo.
A pesar de esta complejidad, las estaciones de metro, las paradas de autobús y las redes sociales están ahora repletas de anuncios como: «¿Baja la libido? ¿Niebla mental? ¿Cansada? ¡Es hora de hacerse un análisis de testosterona! ¿Tu hombre ha perdido la chispa? ¡Quizás sean sus hormonas!».
Entonces, ¿puede la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) realmente ofrecer una panacea para la baja libido?
La testosterona ‘me devolvió la vida’
Melissa Green lleva casi un año tomando testosterona. Dice que no solo le devolvió las ganas de vivir, sino que también salvó su matrimonio.
La mujer de 43 años dice que su bajo deseo sexual estaba teniendo un gran impacto en su relación.
Como estaba perimenopáusica, su médico de cabecera ya le había recetado estrógeno y progesterona a través de una terapia de reemplazo hormonal (TRH), pero Green dice que el médico de cabecera no quiso analizar sus niveles de testosterona, diciendo que no necesitaba esa hormona adicional.
El NHS afirma seguir las directrices del Instituto Nacional de Excelencia en la Atención, que establece que la testosterona solo debe considerarse en mujeres tras una prueba de terapia de reemplazo hormonal (TRH) y que se han excluido todos los demás factores que expliquen la disminución del deseo sexual. Quienes tengan inquietudes deberían consultar con su médico de cabecera, añaden.
Finalmente, Green acudió a una clínica privada, se hizo análisis de sangre y le dijeron que tenía niveles bajos. Tras llevar los resultados a su médico de cabecera, ahora recibe testosterona a través del NHS y una pequeña dosis adicional con receta médica privada.
«Me ha devuelto la vida. En cierto modo, me siento como si hubiera vuelto a mis veinte», dice. «Tengo más energía, me siento más despierta y he recuperado el deseo sexual».
Melissa GreenAunque algunos son efusivos acerca del impacto que tiene la testosterona sobre la libido, otros dicen que ha tenido efectos menos bienvenidos.
Cheryl O’Malley tomó testosterona durante un año. Dice que, si bien pudo haberle ayudado a recuperar parte de la energía que había perdido durante la menopausia, también aumentó demasiado su deseo sexual y la dejó con sentimientos de ira intensa.
«Estaba muy excitada. Quería tener sexo con mi marido, pero al mismo tiempo lo odiaba.
«Ahí es cuando sabes que no es un buen lugar para estar, que no era yo, que me sentía fuera de control».
Rachel Mason dice que cuando publica sobre TRT descubre que «muchas mujeres tienen mucho miedo de comenzar a tomar testosterona; les preocupa volverse masculinas, desarrollar vello facial y perderse a sí mismas».
Rachel Mason @raysecommunityMason dice que tiene una «parte particularmente peluda» en su muñeca donde aplica su gel de testosterona a diario, pero que los beneficios que obtiene de la hormona valen la pena.
Además del aumento del vello corporal, la TRT puede conllevar diversos efectos secundarios. En las mujeres, los más comunes son el crecimiento excesivo de vello, el acné y el aumento de peso, que suelen revertirse con la reducción de la dosis o la interrupción del tratamiento. La alopecia y el engrosamiento de la voz son poco frecuentes con la terapia de reemplazo de testosterona.
En los hombres, puede causar efectos secundarios como aumento de peso, erecciones dolorosas y prolongadas, alopecia androgenética y cambios de humor. También puede reducir la producción de esperma, lo que puede afectar la fertilidad. Existen tratamientos que pueden ayudar, pero se recomienda consultar a un médico.
‘Es un tren de salsa’
Algunos médicos de cabecera y especialistas en atención secundaria del NHS han dicho a la BBC que las clínicas privadas están obteniendo beneficios vendiendo la TRT como una solución rápida a un problema complicado.
La Dra. Paula Briggs, consultora del NHS en salud sexual y reproductiva, lo describe como un «tren de la salsa» donde la gente termina pagando mucho dinero por algo que no necesita.
«Está fuera de control», dice. «La industria del bienestar ha creado este vacío en el mercado que están aprovechando para su beneficio».
«Es abusivo.»
Las clínicas privadas, sin embargo, dicen que están mejorando la vida de las personas al ofrecer un servicio que el NHS no proporciona.
Jeff Foster, médico de cabecera del NHS y director médico de Voy, una clínica multimillonaria especializada en salud masculina, dice que el sector privado está llenando un vacío en la atención.
«En estos momentos, el NHS no está preparado para diagnosticar ni tratar a los miles de hombres que pueden tener niveles bajos de testosterona».
La TRT se ofrece a través del NHS y la mayoría de las clínicas funcionan bajo el departamento de endocrinología o urología.
Michael Kocsis ofrece TRT a través de su empresa, Balance My Hormones, desde 2016. Dice que ha visto crecer la demanda «exponencialmente» en los últimos años.
Kocsis dice que algunos de sus pacientes han recurrido al NHS para hacerse pruebas y les han dicho que no tienen niveles bajos de testosterona, por lo que han decidido recurrir a un centro privado.
«El hecho de que su nivel de testosterona sea un poco superior al umbral establecido por el NHS no significa que la TRT no pueda ayudarlos.
«No es blanco o negro, hay más matices que eso».