La hija de Jimmy Lai, el magnate prodemocracia encarcelado en Hong Kong, ha expresado su preocupación por el deterioro de la salud de su padre en prisión, diciendo que sus uñas «a veces se caen» y sus dientes se están pudriendo.
Lai, de 78 años, ha estado detenido desde diciembre de 2020 y se enfrenta a cadena perpetua. A principios de este mes, fue condenado por colusión con fuerzas extranjeras en virtud de la controvertida Ley de Seguridad Nacional (NSL) de la ciudad.
Las autoridades de Hong Kong y China han negado que Lai haya sido maltratado en prisión, afirmando que goza de «buena salud».
La BBC ha visto una carta escrita por la familia de Lai instando al primer ministro británico, Keir Starmer, a pedir la liberación de Lai cuando se reúna con el presidente chino, Xi Jinping, el próximo mes.
Su hija Claire Lai, exiliada en Londres, dijo a la BBC que teme «no volver a verlo nunca más».
Claro que me preocupa que mi padre se convierta en un mártir, y no quiero que lo sea. Pero no estaría aquí hoy, no hablaría si no pensara que esta es su mejor oportunidad de reunirse con nuestra familia.
Ella describió a su padre como un «hombre extremadamente robusto y fuerte» cuando fue a prisión, pero en el último año ha «perdido una cantidad significativa de peso».
Es diabético y tiene problemas cardíacos que nunca antes había tenido. Tiene uñas de un color gris violáceo y a veces se le caen. Tiene los dientes podridos.
Tiene dolores de espalda y cintura. Algunos días le duele estar de pie. A veces no puede. Y hay días que ni siquiera puede levantarse de la cama.
La familia de Lai ha expresado en repetidas ocasiones su preocupación por el deterioro de su salud. Su hijo, Sébastien, declaró a la BBC a principios de este año que el cuerpo de su padre se está deteriorando.
Un portavoz de la Oficina del Comisionado del Ministerio de Asuntos Exteriores de China en Hong Kong declaró a principios de este mes que los «derechos e intereses legítimos de Lai han sido plenamente protegidos y que goza de buena salud».
Agregaron que a Lai se le ha proporcionado «un entorno de detención seguro, humano, apropiado y saludable de acuerdo con la ley».
Lai, ciudadano del Reino Unido, es la persona más destacada acusada en virtud de la NSL, introducida en 2020 en respuesta a las masivas protestas a favor de la democracia en Hong Kong.
Beijing defiende la ley como necesaria para mantener la estabilidad en Hong Kong, pero los críticos dicen que ha prohibido efectivamente la disidencia.
Lai fue acusado de presionar a gobiernos extranjeros para que impusieran sanciones a Hong Kong y China. También fue declarado culpable, en virtud de una ley independiente de la época colonial, de publicar material sedicioso en su periódico, el ya desaparecido Apple Daily.
Tras la condena de Lai a principios de este mes, el Reino Unido la condenó como una «persecución por motivos políticos» y afirmó que había sido «atacado… por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión».
«El Reino Unido ha pedido reiteradamente que se derogue la Ley de Seguridad Nacional y que se ponga fin al procesamiento de todas las personas acusadas en virtud de ella», afirmó el Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo.
En su declaración de principios de este mes, las autoridades chinas afirmaron que los intentos occidentales de «influir en los veredictos judiciales mediante presión política pisotean flagrantemente el espíritu del Estado de derecho y exponen plenamente su hipócrita doble moral». La parte china se opone firmemente a ello.
El viaje de Starmer a China a finales de enero de 2026 será el primero de un primer ministro del Reino Unido desde 2018.