La espera de 27 años de una madre para que el explorador global regrese a casa

Hace veintisiete años, Karl Bushby dejó Hull para recorrer a pie 58.000 km (36.000 millas) alrededor del mundo. En septiembre de 2026, el exparacaidista espera regresar a su ciudad natal, donde su madre, a quien describe como su fan número uno, lo estará esperando.

«Estaré aquí», dice Angela Bushby, de 75 años, mientras recorre la habitación, que guarda recuerdos preciosos.

No estaré en el Eurotúnel. Estaré aquí, en Hull, esperándolo al cruzar esa puerta, y después de abrazarlo, le diré: «¿Y a qué hora llamas a esto, Karl?».

El hijo de Angela, Karl, salió de Chile, en Sudamérica, el 1 de noviembre de 1998, con el objetivo de regresar a casa caminando, sin utilizar ningún transporte; una expedición que pensó que duraría 12 años.

La geopolítica, la guerra y las dificultades para obtener visados ​​han frenado el progreso, pero ahora, a punto de entrar en Austria, Karl y su familia en su país se preparan para el regreso.

Estoy con Angela en la sala de estar de su casa en la urbanización Sutton Park de Hull. La casa donde Karl pasó su infancia.

Desde 1998, ha visto a su hijo sólo tres veces, incluso antes de que se convirtiera en el primer británico en cruzar el estrecho helado de Bering entre América del Norte y Rusia en 2006.

Sentada en su sillón, Angela mira las fotografías de su hijo y dice: «Te aseguro que me ha quitado el sueño varias noches. ¡Es un milagro que no sea blanca!».

Y añade: «Sigue siendo mi pequeño. Todas las madres piensan lo mismo, sin importar cómo sean ni lo que hagan».

Fue en esta habitación donde Karl le explicó a Angela su plan para la Expedición Goliat, apoyado por su padre, Keith, un ex soldado del SAS.

«Me quedé atónita cuando Karl me contó lo que planeaba hacer», dice Angela, una empacadora jubilada de una fábrica de snacks que está divorciada de Keith.

Frente a nosotros, sobre una mesa de centro, hay una pila de fotografías familiares. Una foto destaca.

Un niño rubio se prepara para trepar la rama de un árbol, mientras su hermano lo sujeta. El mayor parece completamente concentrado.

«Karl siempre ha sido testarudo», dice Angela. «Cuando Karl se propone algo, lo hace».

En la pared hay fotografías de Karl y su hermano, Adrian, dos años menor que él, que muestran las carreras de ambos en el ejército.

Karl lleva la boina marrón y las «alas» del Regimiento de Paracaidistas.

Se podría perdonar a cualquiera que pensara que Karl pasó con facilidad de una aventura a otra.

«No lo tuvo fácil», dice ella, golpeando el cristal que cubre la fotografía del desfile de Karl.

Karl, por entonces un adolescente en forma pero de complexión delgada, necesitó varios intentos para pasar la Compañía P, la unidad de selección y entrenamiento pre-paracaidista de la fuerza aerotransportada del ejército británico.

Su madre afirma que su coraje y determinación, combinados con el deseo de enorgullecerse a sí mismo y a su familia, lo llevaron a triunfar.

Esta sala del frente también es donde Angela consoló a su hijo cuando él fue el blanco de los acosadores de la escuela secundaria local.

«A Karl le decían tonto y estúpido», dice. «No era ninguna de las dos cosas. Lo pasó fatal en la escuela».

El propio Karl describe aquellos años como «un infierno».

«Tenía 13 años cuando le diagnosticaron dislexia», dice Angela, cuyo hijo está feliz de que ella comparta los detalles con la esperanza de que su historia de triunfo sobre la adversidad ayude a inspirar a otros.

Una vez que supo que había una razón para sus dificultades, se puso manos a la obra. No hubo quien lo detuviera. Encontró maneras de sortear su condición y llegó a amar la lectura. Tuvo que esforzarse mucho para llegar hasta donde está.

Angela ha conservado álbumes de recortes que contienen recortes de periódicos que relatan el viaje de Karl.

Hasta la fecha, ha caminado por América del Sur, Central y del Norte, así como partes de Asia, antes de ingresar a Europa.

En 2024, nadó 300 kilómetros (186 millas) a través del Mar Caspio para evitar tener que ingresar nuevamente a Irán o Rusia, donde tuvo dificultades para obtener visas.

Está a punto de salir de Hungría y entrar en Austria.

Le pregunto a Angela si siente que su hijo, dados los fuertes vínculos de su familia con el ejército, estaba destinado a tener una vida tan llena de adrenalina.

«No realmente», dice ella. «Nunca me causó ningún problema de niño. Siempre ha sido encantador. A Karl siempre le ha encantado estar al aire libre».

Fue un asesinato intentar que volviera a la casa esa noche. Le encantaba ir a observar aves al campo.

Angela agita su brazo hacia las puertas del patio.

«Él siempre quería estar ahí», dice ella.

Los campos, el territorio de Karl, desaparecieron hace mucho tiempo y en su lugar hay viviendas.

Para Angela, las décadas han traído consigo una embriagadora mezcla de orgullo y preocupación.

Su mente se remonta a abril de 2006, cuando se filtró la noticia de que Karl había llegado a Rusia después de 14 días caminando sobre placas de hielo cambiantes a temperaturas que alcanzaron los -30 °C (-22 °F).

«Sentí alivio al saber que lo había logrado», dice Angela. «Justo antes de irse de Alaska, pidió ver a su familia por si le pasaba algo. Todos volamos hasta allá. Sabía que era muy probable que no lo lograra.

Estaba en el trabajo cuando alguien me dijo que había oído en la radio que Karl había sido arrestado por entrar ilegalmente a Rusia. Me dio un vuelco el corazón.

Angela también recuerda una ocasión en la que Karl probó una bebida que le ofrecieron en Sudamérica.

Angela dice: «Los árboles comenzaron a caminar hacia él y el cielo aparentemente no parecía el mismo que antes.

«Cuando me lo dijo, me enojé con él por intentarlo».

Está claro que Angela extraña mucho a su hijo.

«Al principio de la caminata, recibía alguna que otra llamada», dice. «Últimamente, solemos usar Messenger».

Angela ha guardado regalos para Karl.

«Le he seguido comprando regalos de Navidad todos los años», dice. «¡Tendrá que abrir unos cuantos! Cuando se lo conté, me dijo: ‘Mamá, debes estar loca'».

Pero ayuda a Angela.

Ella admite que le preocupa cómo se adaptará Karl a la sociedad cuando regrese a casa.

«No sé qué va a hacer», dice con nostalgia. «Ojalá acabe aquí».

Angela parece perdida en sus pensamientos.

«Pero no creo que lo haga. No creo que se quede quieto en un sitio después de viajar tanto tiempo.»

Más tarde, por teléfono, Karl me da su reacción al comentario de su madre: «¿A qué hora llamas a esto?».

«¡Eso es una bomba de verdad!», responde.