Khaleda Zia, la primera mujer primera ministra de Bangladesh y archirrival de la líder derrocada Sheikh Hasina, ha fallecido a causa de una enfermedad prolongada. Tenía 80 años
Zia tenía la intención de presentarse como candidata al parlamento en febrero, cuando el país votará por primera vez desde que una revolución popular a finales de 2024 derrocó a Hasina.
Saltó a la fama política tras el asesinato de su marido, el entonces presidente Ziaur Rahman, y en 1991 se convirtió en la primera mujer primera ministra de Bangladesh.
Su carrera, que incluyó periodos en prisión y arresto domiciliario, estuvo marcada por una amarga disputa con Hasina. Fue absuelta de los cargos de corrupción y se le permitió viajar a Londres para recibir tratamiento solo después de que Hasina perdiera el poder.
Los médicos declararon el lunes que el estado de Zia era «extremadamente crítico». Le pusieron soporte vital, pero no fue posible administrarle varios tratamientos simultáneamente debido a su edad y su precaria salud general, añadieron.
«Nuestra líder favorita ya no está con nosotros. Nos dejó a las 6 de la mañana de hoy», anunció el martes el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) de Zia en Facebook.
Cuando se conoció la noticia de su muerte, una multitud se reunió frente al Hospital Evercare en Dhaka, donde Zia había sido ingresada.
Como esposa del expresidente de Bangladesh, Rahman, Zia mantuvo una presencia reservada junto a su famoso esposo. Tras su asesinato en un golpe militar en 1981, Zia entró en la política y llegó a liderar el BNP en las primeras elecciones del país en 20 años.
Conocido como un «líder inflexible» después de negarse a participar en una elección controvertida bajo el gobierno militar del general Hussain Muhammad Ershad en la década de 1980, Zia irrumpió en un panorama político dominado por los hombres y se transformó en uno de los líderes políticos más formidables de Bangladesh.
Su primer mandato fue ampliamente elogiado por sus esfuerzos por mejorar la educación de las mujeres y el desarrollo social, y su gobierno restableció la democracia parlamentaria modificando la constitución con apoyo bipartidista.
Su segundo mandato en 1996, que duró sólo unas semanas, fue criticado por organizar una elección unilateral a pesar de las demandas de la oposición de una autoridad interina neutral, una medida que el parlamento aprobó antes de disolverse.
Zia regresó como primera ministra en 2001, y dimitió en octubre de 2006, antes de las elecciones generales. Su administración enfrentó duras críticas por acusaciones de corrupción.
Durante los últimos 16 años, bajo el gobierno de la Liga Awami, Zia se convirtió en el símbolo más destacado de la resistencia al gobierno de Hasina, que muchos consideraban cada vez más autocrático.
Boicoteó las elecciones de 2014 después de que su rival, Hasina, eliminara el sistema de gobierno interino, una disposición destinada a garantizar la neutralidad durante las elecciones nacionales. Posteriormente, Zia fue condenada por corrupción y encarcelada. Negó haber actuado mal y afirmó que los cargos tenían motivaciones políticas.
ReutersFue liberada en enero de 2025, poco después de que las protestas masivas contra el gobierno en Bangladesh derrocaran a Hasina, obligándola a exiliarse en la India. Desde entonces, ha sido declarada culpable y condenada a muerte por crímenes de lesa humanidad por su represión de las protestas
El BNP anunció en noviembre que Zia haría campaña en las próximas elecciones generales. El partido aspira a volver al poder, y si eso sucede, se espera que el hijo de Zia, Tarique Rahman, se convierta en el nuevo líder del país.
Rahman, de 60 años, había regresado a Bangladesh la semana pasada después de 17 años de exilio autoimpuesto en Londres.
Zia había estado en el hospital durante el último mes, recibiendo tratamiento por daño renal, enfermedad cardíaca y neumonía, entre otras afecciones.
A pesar de estar alejada de la vida pública debido a su salud, Zia siguió siendo una figura representativa de las fuerzas de oposición.
Durante sus últimos días, el líder interino Muhammad Yunus pidió al país que orara por Zia, llamándola «una fuente de máxima inspiración para la nación».
En un comunicado emitido el martes, Yunus ofreció sus condolencias por el fallecimiento de Zia, a quien describió como un «símbolo del movimiento democrático».
«La nación ha perdido a una gran guardiana… Su papel en la lucha por establecer la democracia, una cultura política multipartidista y los derechos del pueblo en Bangladesh será recordado por siempre», dijo en un comunicado.
El partido de Hasina, la Liga Awami, ahora prohibido en Bangladesh, emitió un comunicado de Hasina sobre X rindiendo homenaje a Zia.
Hasina, quien todavía se encuentra en la India, dijo en su declaración que las contribuciones de Zia «a la nación fueron significativas y serán recordadas», y que su fallecimiento fue una «profunda pérdida para la vida política de Bangladesh».
El primer ministro de la India, Narendra Modi, dijo que estaba «profundamente entristecido» por el fallecimiento de Zia y rindió homenaje a sus contribuciones al desarrollo de Bangladesh y sus relaciones con la India.
«Esperamos que su visión y su legado sigan guiando nuestra asociación», escribió en X.
El primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, calificó a Zia como «un amigo comprometido de Pakistán», cuyo servicio a Bangladesh dejaría un legado duradero.
Los familiares de Zia, incluidos Rahman, su esposa y su hija, estuvieron a su lado en sus últimos momentos, dijo BNP.
«Oramos por el perdón de su alma y pedimos a todos que ofrezcan oraciones por su alma difunta», dijo el partido en su comunicado el martes.