India ha rechazado las afirmaciones del Secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, de que el acuerdo comercial entre los países se estancó porque el primer ministro Narendra Modi no llamó al presidente Donald Trump.
Trump impuso aranceles del 50% a los productos indios en agosto, incluida una multa por comprar petróleo ruso, después de que las conversaciones se estancaran.
Ambas partes han vuelto a negociar un acuerdo, pero no hay claridad sobre cuándo se materializará y se han incumplido varios plazos informales.
Aún persisten puntos clave de conflicto, incluida la agricultura. Washington ha estado presionando para obtener un mayor acceso al sector agrícola de la India, pero Delhi lo ha protegido ferozmente.
Sin embargo, Lutnick sugirió que el acuerdo estaba cerca de concretarse desde el principio.
«Todo estaba preparado. Dije [al lado indio] que Modi tenía que llamar al presidente. No se sentían cómodos haciéndolo, así que Modi no llamó», dijo Lutnick en un podcast publicado el viernes.
La Casa Blanca aún no ha comentado las afirmaciones de Lutnick.
Sin embargo, India dijo el viernes que la caracterización de las discusiones entre Delhi y Washington en las declaraciones hechas por Lutnick «no era precisa».
India y Estados Unidos se comprometieron a negociar un acuerdo comercial bilateral desde el 13 de febrero del año pasado. Desde entonces, ambas partes han mantenido múltiples rondas de negociaciones para alcanzar un acuerdo comercial equilibrado y mutuamente beneficioso. En varias ocasiones, hemos estado cerca de un acuerdo, declaró a la prensa el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Randhir Jaiswal.
Agregó que Modi y Trump habían hablado por teléfono ocho veces el año pasado, cubriendo «diferentes aspectos de nuestra amplia asociación».
Hablando en el All-In Podcast, un programa de negocios y tecnología presentado por cuatro capitalistas de riesgo, Lutnick dijo que la filosofía de Trump para hacer acuerdos era como una «escalera», es decir, «el primer escalón obtiene el mejor trato».
Dijo que India fue el segundo país en entablar negociaciones con Estados Unidos para un acuerdo comercial después del Reino Unido, y que Washington le dio a Delhi «tres viernes» para cerrarlo. Su función, según Lutnick, era negociar los contratos y preparar todo el acuerdo, pero que Trump fue quien los cerró, y que la reticencia de India a concertar la llamada telefónica provocó problemas en el acuerdo.
Agregó que después de eso, Estados Unidos cerró una serie de acuerdos con otros países, incluidos Indonesia y Vietnam.
También dijo que cuando India regresó más tarde diciendo que estaba lista para aceptar el acuerdo inicial, «el tren ya había partido de la estación».
Pero los términos del acuerdo que, según Lutnick, India incumplió no están claros. La agricultura, por ejemplo, ha sido un punto clave de fricción en las negociaciones: Washington ha presionado para obtener un mayor acceso al sector agrícola indio, pero Delhi lo ha protegido ferozmente.
En diciembre, el Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, declaró ante los senadores en Washington que Estados Unidos había recibido la «mejor oferta de su historia» de la India. También calificó a la India de «un hueso duro de roer».
Trump también ha hecho varios comentarios sobre India y Modi en los últimos días, incluida la advertencia de un aumento de los aranceles si Delhi no deja de comprar petróleo ruso.
India incrementó sus compras de petróleo más barato a Moscú tras la guerra de Ucrania. Delhi defendió su decisión alegando que debía considerar las necesidades energéticas de su vasta población.
Desde que entraron en vigor los aranceles, las refinerías de petróleo de la India han estado reduciendo sus compras a Moscú, según varios informes.
Los comentarios de Lutnick se producen dos días después de que el senador estadounidense Lindsey Graham dijera que Trump había «dado luz verde» a un proyecto de ley de sanciones contra Rusia que, de ser aprobado por el Congreso, permitiría aranceles secundarios y sanciones aún más altas para los países que hacen negocios con Moscú.
Jaiswal dijo el viernes que India estaba «al tanto del proyecto de ley» y estaba «siguiendo de cerca los acontecimientos», reiterando la postura del país sobre las necesidades energéticas de su población.
A pesar de los aranceles del 50%, las exportaciones de bienes de la India a Estados Unidos aumentaron más del 22% en noviembre respecto al año anterior.
Los aranceles y la retórica que los acompaña han tensado la relación entre India y Estados Unidos. Modi, quien ha mantenido una estrecha relación con Trump, fue uno de los primeros líderes mundiales en visitar la Casa Blanca tras la juramentación del presidente.
Pero desde entonces la relación ha ido cuesta abajo.
Delhi ha negado repetidamente las afirmaciones de Trump de haber mediado en un alto el fuego entre India y Pakistán tras un conflicto de cuatro días en mayo. En junio, India afirmó que Modi le había dicho a Trump que Delhi nunca aceptaría la mediación de un tercero con Pakistán en la cuestión de Cachemira.
Desde entonces, los dos líderes han hablado por teléfono varias veces, incluso en septiembre, cuando Trump llamó para desearle a Modi su cumpleaños .