En noviembre, Harmanpreet Kaur y Smriti Mandhana disfrutaron de una noche inolvidable en el Estadio DY Patil tras la histórica victoria de India en la Copa Mundial ODI . Ahora, de vuelta en el mismo estadio, enfrentándose como capitanas de Mumbai Indians (MI) y Royal Challengers Bengaluru (RCB) antes del partido inaugural de la WPL 2026 , intercambiaron bromas en la rueda de prensa.
Incluso antes de que comenzara formalmente la conferencia de prensa, ambos se sentaron uno al lado del otro con el trofeo de la WPL a su lado. Hablaron en susurros y juguetearon con sus teléfonos, hasta que se encendieron los micrófonos y sus voces se amplificaron, provocando las carcajadas de la sala. Al recordarles que los teléfonos de los reporteros, que estaban sobre la mesa frente a ellos, grababan todo lo que se decían, Mandhana aclaró que no había «nada controvertido». Incluso se presentaron antes de que interviniera el jefe de prensa.
Recién salidos de una victoria en la Copa del Mundo y después de haber pasado años juntos como capitán y vicecapitán de la India, surgió la pregunta obvia: ¿fue difícil dejar de lado la amistad y competir entre sí?
«Creo que somos lo suficientemente profesionales en el campo; sabemos por qué estamos allí y cuál es nuestro papel», dijo Harmanpreet. «Fuera del campo, me alegra tener una excelente relación y amistad con ella. Disfrutamos de nuestra mutua compañía tanto fuera como dentro del campo. Pero la WPL es muy emocionante para todas nosotras. Siempre que estamos en el campo, solo pensamos en una cosa: cómo podemos ganarnos, y creo que eso es algo que llevaremos a la cancha».
Mandhana intervino rápidamente: «¡No está mal ganar partidos contra tus amigos! Espero que le vaya bien, pero ganamos».
«No tenemos tiempo para hablar de la WPL», añadió Mandhana. «Pero cuando entramos al campo, siempre hay bromas, ya sea durante el Big Bash o el Hundred».
Con los años, ambas han heredado cualidades de liderazgo. Harmanpreet destacó la perspicacia de Mandhana para los datos y las estadísticas de las jugadoras rivales: «Cuando jugamos juntas, a Smriti le gusta hablar constantemente de las jugadoras contra las que nos enfrentamos, y es bueno tener a alguien así porque sé que estoy ocupada con otras cosas. Es alguien que me dará retroalimentación siempre que la necesite en el campo. Es muy buena con las estadísticas de otras jugadoras».
Cuando le tocó a Mandhana reflexionar sobre lo que aprendió en Harmanpreet, lo hizo con humor. «Estoy intentando aprender a ser agresiva, pero no me sale», dijo.
«¡No necesitas aprender eso!» Harmanpreet se giró hacia ella y le dijo.
«Claro que es una líder feroz, le apasiona mucho su forma de jugar», dijo Mandhana. «Así que eso es algo que siempre espero con ilusión y que me gusta aprender. La pasión en su mirada nos motiva mucho a todos, y eso es algo que siempre aprendo».
Tanto Mandhana como Harmanpreet también tienen objetivos personales que desarrollar durante esta temporada de la WPL. Al preguntarles si tenían alguna habilidad específica que quisieran experimentar, Harmanpreet respondió rápidamente en nombre de Mandhana: «¡Barrido inverso!».
«Bowling», respondió Mandhana, provocando risas.
Hay un tiro de una vuelta que intento seguir practicando. Espero mejorarlo en la WPL. El barrido inverso aún está en desarrollo. Hay un esfuerzo consciente por conectar seises… Estoy trabajando mucho en mi potencia. Espero poder conseguir algo de potencia en la WPL, pero sin dejar de lado el timing. Así que esas son dos cosas en las que realmente quiero trabajar para la WPL, donde me fijo… no en los tiros elegantes, sé que todavía estoy un poco lejos de ellos. Pero si logro conectar esos seises, creo que seré muy feliz.
Para Harmanpreet, la WPL es una oportunidad de jugar con libertad. «Como bateadora, quiero batear con libertad porque esta es la única plataforma donde no me pongo mucha presión, ya que es algo donde puedo jugar como quiera. Es un torneo muy importante para mí y solo quiero contribuir a mi equipo al máximo».
¿Se plantearía Mandhana también mejorar su juego de bolos, sobre todo con Anya Shrubsole como entrenadora? «Creo que Anya me matará si le digo que mejore mi juego de bolos», dijo riendo. «Es mucho trabajo, pero me alegra mucho que muchas chicas indias vayan a trabajar con ella y a consultarle sobre cómo pueden mejorar. Mi juego de bolos, no creo que nadie me lo haya dicho… pero si lo dice la alta dirección, tengo que empezar a trabajar en ello».
Volviendo a la familiaridad del Estadio DY Patil, se les preguntó a ambos si habían hablado de volver a estar juntos en el estadio antes de ir a la rueda de prensa. «Nos vimos solo dos minutos antes de venir, así que no tuvimos mucho tiempo para hablar», dijo Mandhana con picardía. «La única conversación sobre la Copa del Mundo fue con el encargado del terreno; le pregunté si este era el wicket de la semifinal o el del final».
«Pero cada vez que entramos al campo, recordamos exactamente dónde se realizó la última captura [la de Harmanpreet en cobertura extra para despedir a Nadine de Klerk], qué sucedió después y dónde sucedieron todos los momentos e incluso después de 20 años, cuando regresemos, seguiremos recordando exactamente lo que sucedió el 2 de noviembre».
Se despidió con una última broma: «Quizás mañana, si ella [Harmanpreet] está en la zona de cobertura, les diga a las chicas: ‘¡No golpeen ahí!'».