Se suponía que sería un jueves más en Laos, donde nació el padre de Anthonin.
En cambio, el ciudadano francés de 30 años se encontraba entre más de 140 personas, en su mayoría turistas, a bordo de un ferry que naufragó en el río Mekong. Se cree que todos, menos tres, lograron llegar a salvo.
Los videos publicados en línea muestran una escena de caos: gente gritando pidiendo ayuda, niños llorando y pasajeros luchando por recuperar sus pertenencias.
Anthonin, que se negó a dar su nombre completo, recuerda haber visto a una madre y a sus dos hijos a bordo del ferry, pero no estaban a la vista en el barco de rescate.
El lunes, los medios de comunicación laosianos informaron que se había recuperado del río el cuerpo de una mujer llamada Pany Her. Los rescatistas encontraron el cuerpo de un niño de un año, que creen que era uno de sus hijos. Continúan los esfuerzos para encontrar a un segundo niño.
‘Solo 15 chalecos salvavidas’
El barco se dirigía el jueves pasado desde la ciudad ribereña de Huay Xay a la histórica ciudad de Luang Prabang, en el norte de Laos, una ruta común a lo largo del Mekong y popular entre los visitantes del país.
Había 118 turistas y 29 locales, incluidos cuatro tripulantes, a bordo del barco cuando chocó contra las rocas submarinas, según un informe oficial publicado por el Laotian Times.
En cuestión de minutos, el ferry comenzó a hundirse.
«La tripulación no estaba preparada para eso. Hubo mucha confusión… todo ocurrió muy, muy rápido», dijo Anthonin.
«Lo que fue, ya sabes, desconcertante y alarmante es que había muy pocos chalecos salvavidas, alrededor de 15 chalecos salvavidas como máximo… [fue] realmente malo».
Mientras el barco seguía volcándose, los pasajeros gritaron a un barco que pasaba pidiendo ayuda, pero éste no se detuvo, posiblemente porque, según él, era relativamente pequeño.
El segundo, sin embargo, se detuvo y los acogió. Sin embargo, según el turista británico Bradley Cook, otro pasajero a bordo, eso «empeoró la situación» brevemente.
El joven de 27 años le dijo a la BBC que a medida que el bote de rescate se acercaba a su ferry, la gente comenzó a moverse y a poner peso en un lado del ferry, lo que provocó que el agua llenara el casco aún más rápido.
El señor Cook fue al otro lado para subir al techo, desde donde saltó al ferry de rescate.
Algunas personas lograron subir al ferry, mientras que otras nadaron, se agarraron a las barandillas y fueron rescatadas. Tanto Anthonin como el Sr. Cook se encontraban entre los rescatados.
Pero otros fueron menos afortunados.
Anthonin dice que estaba ayudando a otros pasajeros a recuperar su equipaje en la parte trasera del ferry que se hundía cuando vio a una madre laosiana y a sus dos hijos.
Sin embargo, cuando estaba en el ferry de rescate, se dio cuenta de que no estaban allí.
«Algunas personas lloraban, presas del pánico. Era un desastre», dijo. «Pero no temí por mi vida… Me afectaron más las tres personas desaparecidas».
Los medios de comunicación de Laos informaron más tarde que el cuerpo de la mujer laosiana Pany Her y el de un niño de un año fueron encontrados, por separado, cerca de Luang Prabang.
Otro pasajero, Gabrielius Baranovičius, de 19 años, dijo a la BBC que él y su amigo, ambos de Lituania, no entraron en pánico al principio.
«Solo estábamos bromeando», dijo Baranovičius, añadiendo que su actitud cambió rápidamente cuando se dio cuenta de que se estaban hundiendo.
Después de subir al bote de rescate, el Sr. Baranovičius dijo que comenzó a filmar lo que estaba sucediendo a bordo «pero luego escuché a otras personas gritar, así que apagué la cámara y fui directo a ayudar a otras personas en el agua a subir al bote».
Decenas de miles de turistas utilizan servicios de barcos lentos y lanchas rápidas cada año a lo largo de la ruta de 300 kilómetros (185 millas) que conecta Huay Xay, Pak Beng y Luang Prabang, según la Comisión del Río Mekong.
Para Cook, la experiencia fue «aterradora» y le hizo querer salir de Luang Prabang, «aunque aquí todo el mundo es muy amable», porque era un recordatorio constante de su estrecho escape.
En declaraciones a la BBC desde Vang Vieng, una ciudad en el norte de Laos, Cook dijo que planeaba presentar reclamos al seguro por sus artículos eléctricos que se rompieron y por el dinero que perdió, aunque no estaba seguro de quién sería el responsable.
«Supongo que fue sólo un accidente extraño», dijo, aunque agregó que «no estaba seguro de si se podría haber evitado» el vuelco del ferry.
No es la primera vez que ocurre un hundimiento de estas características en Laos.
En septiembre de 2023, un barco de pasajeros que viajaba por el mismo corredor fluvial entre Huay Xai y Luang Prabang volcó en el Mekong, en el distrito de Pakbeng, lo que provocó tres muertes.
Según se informa, la embarcación quedó enredada en una red de pesca, lo que provocó la pérdida de control y el vuelco de la embarcación debido a las fuertes corrientes.