La guerra con Irán ya ha sacudido el mercado indio del gas licuado de petróleo (GLP).
La demanda de este gas natural proviene de las plantas de fertilizantes, la industria y las centrales eléctricas de gas, así como de las redes de gas urbanas, que suministran gas natural por tubería (GNP) a los hogares y gas natural comprimido (GNC) a los vehículos.
De todos ellos, el suministro de gas urbano a los hogares es el que más crece, expandiéndose de forma constante a medida que la red se extiende por las zonas urbanas de la India.
Ese impulso se refleja sobre el terreno: India cuenta ahora con más de 15 millones de conexiones de gas natural por tubería (PNG), una cifra que aumenta rápidamente a medida que los responsables políticos animan a los hogares a sustituir las bombonas por gas a granel.
Si los buques cisterna que transportan GLP tienen dificultades para atravesar el estrecho de Ormuz, la pregunta que se hacen muchos hogares urbanos de la India es sencilla: ¿podría ser que el gas de las tuberías de sus cocinas sea el próximo en sufrir las consecuencias?
Probablemente no, al menos no de inmediato.
El suministro de gas por gasoducto en la India es una combinación de producción nacional e importaciones de gas natural licuado (GNL).
Aproximadamente la mitad del suministro de gas natural por tubería (GNP) de la India proviene de gas nacional extraído de yacimientos terrestres y marinos, por ejemplo, por empresas como ONGC y Reliance. El resto se cubre mediante importaciones de GNL.
«No se prevén interrupciones en el suministro de gas a hogares y vehículos [que utilizan gas por tubería]. El gobierno ha dado prioridad a estos dos sectores», afirma Rahul Chopra, director general de Haryana City Gas Distribution Limited, una empresa de gas de ámbito nacional con alrededor de 100.000 consumidores domésticos y 195 estaciones de servicio de GNC.
Hindustan Times vía Getty Images Un empleado maneja un dispensador de gas GNC para repostar vehículos de GNC en la estación de servicio de GNC Gole Market el 14 de abril de 2022 en Nueva Delhi, India.Hindustan Times vía Getty Images
El GNC es ahora el segundo combustible para automóviles más utilizado en la India, después de la gasolina.
Sin embargo, unos 2.200 clientes industriales y comerciales de Chopra se enfrentan a un recorte del suministro del 20% impuesto por el gobierno, ya que el gas se está desviando a hogares y vehículos.
En caso de escasez de suministro, el gobierno tiende a proteger los sectores prioritarios, especialmente las plantas de fertilizantes y los hogares conectados a la red de gas por tubería. Esto significa que las primeras víctimas suelen ser la industria y las centrales eléctricas.
Cuando los precios del GNL se disparan o la oferta de cargamentos disminuye, las fábricas suelen cambiar de combustible: a fueloil, GLP o incluso carbón. Las centrales eléctricas de gas simplemente reducen la generación.
A pesar de la solidez de su sistema interno, el sistema de gas por tuberías de la India, al igual que su mercado de GLP, también está expuesto a las crisis mundiales.
En los últimos años, el GNL ha suministrado aproximadamente la mitad del suministro total de gas del país. Las importaciones totalizaron entre 24 y 25 millones de toneladas en 2025, lo que convierte a la India en uno de los mayores compradores de GNL del mundo.
Y una gran parte de eso proviene de un solo lugar: Qatar.
Más de la mitad de las importaciones de GNL de la India están vinculadas a contratos a largo plazo con proveedores cataríes. Volúmenes menores provienen de Estados Unidos, Australia, Rusia y algunas partes de África.
Los cargamentos de GNL procedentes de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos deben pasar por el estrecho de Ormuz , el angosto paso marítimo que ahora se encuentra en el centro de la guerra de Oriente Medio tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. Aproximadamente entre el 50 % y el 55 % de las importaciones de GNL de la India transitan por este corredor.
Imagen PNG de Getty Images: contador de gas en la pared de la cocina de una casa – foto de archivoImágenes de Getty
India cuenta ahora con más de 15 millones de conexiones de gas por tubería, la mayoría en hogares.
Hasta el momento, el flujo no se ha detenido por completo. Los buques cisterna cargados antes de que el conflicto se intensificara siguen navegando.
«Los suministros aún no se han visto completamente interrumpidos. Los cargamentos que se embarcaron en Qatar antes de que se intensificara el conflicto siguen llegando a Asia», afirma Go Katayama, analista principal de información sobre GNL y gas natural en Kpler Insight, una plataforma de inteligencia sobre materias primas.
Los datos de transporte marítimo de Kpler muestran que 13 cargamentos de GNL cargados entre el 10 y el 26 de febrero se encuentran actualmente en ruta hacia la India, y las entregas continuarán durante el mes de marzo.
Sin embargo, las exportaciones del gigantesco complejo de GNL Ras Laffan de Qatar (77 millones de toneladas al año) se han suspendido desde el 2 de marzo, lo que significa que estos buques podrían estar entre los últimos envíos hasta que se reanude el paso seguro por el estrecho de Ormuz, según Katayama.
Eso no significa que India se vaya a quedar sin gas de la noche a la mañana. Pero sí pone de manifiesto una vulnerabilidad estructural.
A diferencia del petróleo crudo, India no mantiene reservas estratégicas de GNL.
El gas se almacena principalmente como inventario operativo en terminales de regasificación, instalaciones como Dahej, Hazira, Kochi y Ennore en India, que convierten el GNL importado de nuevo en gas.
Esas acciones son modestas.
Como máximo, cubren entre una y dos semanas de importaciones, dependiendo de las operaciones de la terminal y los horarios de carga, explica Katayama. El sistema funciona porque los barcos suelen llegar a un ritmo constante. Si se interrumpe ese ritmo, el mercado debe ajustarse rápidamente.
Para los consumidores urbanos de la India que utilizan gas por tubería, el riesgo inmediato es el precio, más que la escasez.
Si persisten las interrupciones en el yacimiento de Ormuz, el mercado del gas de la India se ajustará de la forma habitual: mediante precios más altos y una menor demanda industrial.
Es posible que los hogares mantengan abiertos los grifos de la cocina, pero no a un precio económico. «Se prevé un aumento de precios», afirma Chopra.
Al final, tanto los hogares como las fábricas pagarán más; la industria simplemente sufrirá los recortes más profundos.