Millones de personas que intentan dejar el alcohol durante el Enero Seco quizá no se den cuenta de que están siguiendo los pasos de un movimiento social del siglo XIX que empezó en las fábricas de West Yorkshire.
El movimiento de templanza, que comenzó en Bradford alrededor de 1830, buscó combatir los efectos devastadores del alcohol en Inglaterra.
La campaña provocó cambios en la apariencia de las calles principales del Reino Unido que pueden verse hasta el día de hoy.
Un nuevo libro de Historic England del autor Andrew Davison dice que si bien la idea de la templanza fue importada de Estados Unidos, donde ya había personas que hacían campaña contra el alcohol, primero se afianzó en el Reino Unido entre las comunidades fabriles de Yorkshire.
«Henry Forbes era dueño de un molino en Bradford y estaba en contacto con otros propietarios de molinos tanto locales en Bradford como en Escocia», explica.
«Los dueños de los molinos apoyaban mucho el movimiento de templanza porque, obviamente, no les gustaba que sus trabajadores se tomaran días libres por la resaca.
Creció con bastante rapidez una vez que llegó. Se extendió por los Peninos y por todo el país; fue especialmente fuerte en las zonas industrializadas, porque allí la gente vivía hacinada en casas en condiciones precarias.
Fuente de la imagen,Inglaterra histórica
Al principio, el movimiento predicaba la moderación, instando a la gente a evitar el vino o las bebidas espirituosas, pero permitiendo la cerveza en pequeñas cantidades.
En 1832 se creó en Preston la promesa de templanza, que pedía a sus seguidores que prometieran no volver a beber alcohol.
Esto dio lugar a una «existencia paralela» para quienes siguieron el movimiento de templanza, dice Davison.
Se crearon hoteles, residencias e institutos donde los no bebedores podían asistir a clases, tomar prestado en las bibliotecas, acudir a las salas de lectura y suscribirse a los periódicos.
«El movimiento de templanza promovió pubs sin cerveza, que vendían refrescos, té, café y cacao, además de comida, algo que muchos pubs comunes del país no hacían a mediados del siglo XIX», afirma Davison.
«Llegó en un momento en que la gente era bastante receptiva a la creciente comprensión de que el alcohol era perjudicial.
«Estaba causando daños a la sociedad. Hoy en día nos resulta muy difícil comprender cuán omnipresente era el alcohol a principios y mediados del siglo XIX.
«Las viviendas, sobre todo para las clases trabajadoras, eran de una calidad pésima. Y la bebida estaba por todas partes.
«Todo el tiempo lees, si miras los informes de los periódicos y demás, gente tirada borracha en las calles».
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Los grupos de templanza recaudaron dinero para estos edificios, muchos de los cuales todavía siguen en pie en nuestras calles principales.
El Hotel Trevelyan en Boar Lane en Leeds es uno de ellos.
«El propietario, John Barran, encargó su diseño a un destacado arquitecto local y, cuando se inauguró, fue descrito como uno de los hoteles de templanza más grandes y mejor equipados de todo el país», afirma Davison.
«Los hoteles Temperance eran muy parecidos a sus homólogos con licencia, pero no tenían un bar que vendiera alcohol.
Quizás tuvieran salas de café en lugar de un bar. Pero, por lo demás, disponían de las mismas instalaciones que cualquier otro hotel.
En las décadas de 1830 y 1840, los hoteles prácticamente no existían. Había principalmente posadas, y una de sus funciones era vender alcohol. Eso incomodaba bastante a quienes no querían beber.
Las salas de templanza, como el Instituto de Templanza en Thorne, en el sur de Yorkshire, eran lugares donde la gente se reunía.
«No había muchos salones públicos. La mayoría de los salones disponibles eran habitaciones anexas a posadas», dice Davison.
No queríamos reunirnos para hablar de templanza en un lugar donde vendían alcohol. Así que la gente empezó a construir su propio local para reunirse.
«Se desarrolló a finales del siglo XIX, cuando se produjo una gran explosión en el número de este tipo de institutos.
«Hay uno muy bueno en Keighley, aunque irónicamente ahora es un Wetherspoons».
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El movimiento también fue responsable de la creación de fuentes de agua públicas.
En la década de 1850, Charles Melly, un comerciante textil de Liverpool, luchó por la creación de fuentes en los muelles por donde pasaban miles de personas, y «cada segunda casa era un pub», dice Davison.
«Así que le preocupaban los trabajadores del muelle y la gente que hacía cola para subir a los barcos, y consiguió permiso para instalar un par de fuentes de agua. Tuvieron mucho éxito.
«Luego obtuvo permiso para instalar fuentes de agua potable en los muelles y por todo Liverpool.
«Luego, a través de sus conexiones comerciales y religiosas, envió fuentes de agua potable a muchos amigos y contactos comerciales en todo el país y la idea despegó».
Dice que esto significó que proporcionar agua potable como alternativa a ir al bar se convirtió en «algo por lo que la gente hacía cola para patrocinar».
La fuente Burton Leonard en Harrogate fue construida por un fabricante de hierro en Escocia para servir a la gente de la ciudad balnearia.
Y en el Peel Park de Bradford, se creó una fuente en memoria del primer presidente de la Sociedad de Templanza de Bradford.
«Hay muchas fuentes que conmemoran, por ejemplo, la boda del Príncipe de Gales, más tarde Eduardo VII, en 1863. Una magnífica fuente en el mercado de Heckmondwike conmemora ese matrimonio», dice Davison.