¿Cómo una mujer británica carismática pero empobrecida se convirtió en líder de la secta religiosa progresista conocida como «los Shakers», llevándola a Estados Unidos e inspirando a miles de personas a seguirla?
La secta cristiana del siglo XVIII conocida como los Shakers es más conocida hoy en día por sus influyentes contribuciones al mobiliario , el diseño y la arquitectura. Lo que es menos conocido es su increíble radicalismo. Muy adelantados a su tiempo, defendían la igualdad de género, el comunalismo, el pacifismo y la sostenibilidad. También fueron pioneros en los servicios sociales en Estados Unidos, brindaron refugio a mujeres maltratadas y liberaron a afroamericanos esclavizados. Además, insistían en el celibato y la abolición del matrimonio.
Incluso hoy, los ideales de los Shakers parecen audaces, y muchos de ellos se remontan a la inesperada líder del movimiento religioso, Ann Lee, de origen británico. Era una mujer analfabeta que creció en la pobreza, y aun así convenció a miles de personas a seguir sus enseñanzas. ¿Cómo lo hizo?
Aunque no dejó escritos, los testimonios de sus seguidores la describen como una figura enormemente carismática y persuasiva. «Todos los relatos sobre [Lee] hablan de su férrea dedicación a [su causa]», afirma la cineasta Mona Fastvold.
Ahora Fastvold ha coescrito y dirigido un musical histórico, El Testamento de Ann Lee, protagonizado por Amanda Seyfried como Lee. Descrita por Fastvold como una «reinterpretación especulativa» de la historia de Lee, la película narra la vida de esta carismática figura, desde su infancia en la pobreza en Manchester, Inglaterra, hasta convertirse en líder de los Shakers y llevar el movimiento a Estados Unidos, hasta su muerte a los 48 años.
«Repensar las estructuras familiares y sociales, y crear esta utopía donde existe una forma completamente nueva de vivir juntos y coexistir… [Lee] tuvo que idear algo drástico para redefinir eso. Hermano y hermana son iguales; esposo y esposa no», dice Fastvold. Sin embargo, en los años posteriores al liderazgo de Lee, los Shakers mantuvieron algunas divisiones tradicionales de género. «Tanto dentro como entre las comunidades Shaker existía una jerarquía. La estructura de liderazgo y toma de decisiones era jerárquica», dice De Wolfe.
Como señala Fastvold, Lee vivió en una sociedad patriarcal, donde el trato abominable hacia las mujeres era común. «Obviamente, ser mujer en esa época de la historia era horrible», dice Fastvold. «Así eran las cosas. No tenías ninguna autonomía. Eras considerada propiedad de tu marido; se esperaba que dieras a luz a 10 o 14 hijos. Mi bisabuela tuvo 14 hijos. Básicamente, tu propósito era tener hijos».
Celibato y pacifismo
Una de las reglas más controvertidas de Lee fue su estricta insistencia en el celibato, pues creía que el sexo era la raíz de todo mal. Lee adoptó el celibato «para vivir la vida de Cristo», afirma De Wolfe. «Así como se creía que Cristo era célibe, también lo eran los Shakers». Se ha sugerido que la inclinación de Lee hacia el celibato se debió a sus angustiosos partos y la trágica pérdida de sus hijos. «[Perder a cuatro de sus hijos] sin duda incrementó su sentimiento personal de que el sexo no era un acto sagrado que trajera paz y alegría, sino uno que resultaba en sufrimiento y tristeza», afirma Kathryn Reklis, profesora adjunta de teología protestante moderna en la Universidad de Fordham.
Imágenes de SearchlightSin embargo, Fastvold cree que la aversión de Lee al sexo se originó en parte debido a su traumática crianza. En una de las primeras escenas de su película, Lee presencia a sus padres teniendo relaciones sexuales y confrontando a su padre. «Se ha mencionado en [los testimonios de los Shakers] que ella sentía esta aversión hacia lo que llaman ‘cohabitación carnal’ desde su más tierna infancia», dice Fastvold.
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Otro de los principios fundamentales de los Shakers era el pacifismo, un principio sumamente polémico en Estados Unidos. «Eran unos pacifistas muy comprometidos; eso era muy importante para ellos», dice Fastvold. «Cuando [los Shakers] se vieron presionados a participar en la Guerra de Independencia, [Lee] dijo: ‘De ninguna manera. No podemos hacerle daño a nadie’. Lo cual también era muy radical en aquella época».
Algunos historiadores argumentan que las creencias radicales de Lee la convirtieron en una de las primeras defensoras del feminismo. «Diría que [Lee] fue una de las primeras feministas», afirma Fastvold. «Estoy seguro de que hay muchas otras que desconocemos».
AlamyA lo largo de su vida, Lee se mantuvo fiel a sus principios, a pesar de ser atacada, golpeada, acusada de brujería y encarcelada. «Hay múltiples citas de Lee que dicen: ‘No me importa si me quitas la vida. No importa. Nunca cederé en nada de esto'», afirma Fastvold.