En la megaciudad de alta tecnología de Shenzhen, en el sur de China, el príncipe Andrés observó cómo los bailarines giraban y agitaban serpentinas para entretener a una audiencia de inversores e innovadores.
Un año después, el entonces príncipe se retiraría de la vida real después de una desastrosa entrevista sobre sus vínculos con el delincuente sexual estadounidense convicto, Jeffrey Epstein.
Hubo un tercer hombre en este drama, poco conocido por casi todos, que estuvo presente en el evento, vislumbrado en una breve toma en el video oficial destacado: David Stern.
Advertencia: este artículo contiene lenguaje y detalles que pueden ofender a algunos lectores.
La publicación de millones de páginas de documentos relacionados con Epstein por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos este año arrojó nueva luz sobre este enigmático empresario alemán.
Sugieren que fue Epstein quien primero llevó a Stern a la órbita de Andrew Mountbatten-Windsor y Sarah Ferguson, y revelan cuán profundamente conectado estaba Stern con Yorks y el delincuente sexual estadounidense convicto.
Aparentemente muestran cómo hizo presentaciones, pasó documentos, consiguió acuerdos, ayudó a resolver las deudas de Ferguson e hizo numerosos comentarios despectivos sobre las mujeres.
«Me mantengo en segundo plano/oculto, simplemente hago los arreglos», aparentemente le escribió a Epstein en 2011, en uno de esos correos electrónicos, y ocho años después sigue trabajando así.
Se contactó a Stern para obtener comentarios. No ha respondido.
Departamento de Justicia de los Estados UnidosSu nombre aparece en más de 7.000 archivos publicados recientemente por el Departamento de Justicia, de 2008 a 2018.
Stern vivió la mayor parte de ese tiempo en Londres y dirigió su propio negocio, aunque a menudo llamaba a Epstein «jefe».
También pareció congraciarse con los círculos reales, convirtiéndose en director de Pitch@Palace en 2016 y siendo designado miembro de la junta directiva de una organización benéfica real, St George’s House.
Pero mantuvo un perfil mediático bajo y se sabe poco con certeza sobre sus antecedentes.
Sus entradas en Companies House indican que nació en 1978.
Según una breve biografía que aparentemente envió a Epstein, estudió Derecho y Derecho Chino en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres. Una persona familiarizada con el tema afirmó que Stern había completado allí una licenciatura en Derecho de tres años en 2000, pero se retiró de un programa de investigación de posgrado en 2003.
La biografía dice que habla mandarín con fluidez y estudió en Taiwán y China en la década de 1990. Trabajó en una pequeña empresa de banca de inversión, Ermgassen & Co, de 2000 a 2002. Luego fundó una empresa de tecnología de la salud con sede en Beijing, Asia Gateway.
Afirma haber vendido una participación mayoritaria de la empresa al gigante británico de publicaciones y eventos Informa en 2010 y haber continuado trabajando para ellos. Informa confirmó a la BBC que había comprado la participación, pero afirmó que «nunca se comercializó ningún producto derivado de esto y el acuerdo expiró en 2014».
Stern y Epstein
El primer contacto conocido entre Epstein y Stern se produjo en mayo de 2008, según los archivos del Departamento de Justicia. Incluyen una nota dirigida a la asistente personal de Epstein, Lesley Groff, invitándolo a invertir en un «fondo de capital privado centrado en China».
La relación floreció a pesar de que Epstein se declaró culpable de una condena por solicitar prostitución a una menor el mes siguiente. Durante los dos años siguientes, sus correos electrónicos fueron un torrente de ideas de inversión y referencias lascivas a mujeres.
Epstein, 15 años mayor, enormemente más rico y profundamente conectado con los círculos de élite de los EE. UU., es claramente el socio principal, mientras que Stern aparece como el joven estudiante, siempre ansioso por impresionar.
Muchos de los correos electrónicos son variaciones de Stern preguntando «¿cuándo puedo llamarte?». Stern llama al estadounidense «mi mentor», e incluso «mi general».
Epstein le aconseja sobre la venta de su negocio de atención médica y le reprende por no ser lo suficientemente cuidadoso al verificar los antecedentes de un nuevo contacto.
Stern mantiene un flujo constante de referencias a las mujeres y al sexo, a menudo usando la abreviatura «P», que aparentemente usaba para referirse a las mujeres. Se cree que es una abreviatura de la palabra «pussy» (coño), un término que Epstein usaba a menudo.
Epstein generalmente responde con respuestas concisas, formales y mal puntuadas (si es que da alguna).
Por ejemplo, en 2009, Stern aparentemente describe una cena en Beijing en la casa de un amigo que había hecho una «fortuna en acero».
«El entretenimiento durante la cena fueron cinco chicas en la mesa del comedor… mientras comíamos. ¡Bienvenidos a la nueva porcelana!», decía un correo electrónico.
En 2010, parece proponer una visita a Little Saint James, la isla caribeña de Epstein donde se cometieron muchos de sus crímenes contra las mujeres.
«Si quiero acción, acudo a LSJ. Mi amigo J tendrá mucho P para mí… (¡eso espero!)», le escribe a Epstein.
No queda claro en los correos electrónicos si alguna vez fue.
Cómo Stern conoció a Andrew y Sarah Ferguson
La correspondencia en los archivos del Departamento de Justicia sugiere que fue a través de Epstein que Stern conoció por primera vez a los York.
En febrero de 2010, un correo electrónico de «Sarah» a alguien identificado simplemente como «A» decía: «Jeffrey me presentó a David Stern. Vino a cenar a Royal Lodge. Me ha ayudado mucho, escuchándome y aconsejándome para seguir adelante. Tiene un excelente Roladex para China».
Dada la referencia a Royal Lodge (la casa de Andrew en Windsor), parece probable que sea de Ferguson.
Stern luego escribe a «Su Alteza Real» diciéndole que «La Duquesa» le ha pedido que se ponga en contacto y preguntándole cómo «puede ser de ayuda».
Ese correo electrónico no especifica a qué «asunto» se refiere, pero desde 2009, Stern, Epstein y Sarah Ferguson habían estado involucrados en una larga y dolorosa disputa sobre sus agudos problemas financieros.
Ferguson pareció pedirle ayuda a Epstein con sus deudas , que estimó en 6 millones de libras, según sugieren los correos electrónicos, y Stern asumió la tarea de persuadirla para que intentara averiguar cuánto debe y a quién.
En privado, Stern y Epstein fueron extremadamente irrespetuosos con Ferguson.
«Es increíble lo que se necesita para obtener información básica», escribe Stern. Epstein sugiere tratarla como una «novia infiel». Stern respondió que el enfoque está funcionando.
El propio Mountbatten-Windsor se involucró y aparentemente le escribió a otro amigo más tarde ese mismo año diciéndole que tenía «control de la situación de la deuda».
Basándose en esta nueva relación, Stern le escribió a Epstein y le sugirió establecer una empresa en Londres para «individuos de alto patrimonio, dirigidos a chinos (pero no exclusivamente)».
«Con mucha discreción, incorporamos a PA y usamos su ‘aura y acceso'», escribió. Stern parece referirse a menudo al entonces príncipe Andrés como PA.
Como ocurrió con muchas de las sugerencias de Stern, no parece haber dado frutos.
Sin embargo, su relación con Mountbatten-Windsor parece haberse profundizado y crecido.
Mountbatten-Windsor tuvo que distanciarse públicamente de Epstein, tras la condena de este último en 2008, pero Stern actúa como intermediario, enviando documentos e información de inteligencia de Andrew.
Al parecer, acompañó a Mountbatten-Windsor en algunos de sus viajes internacionales financiados por los contribuyentes como enviado comercial, utilizando sus conexiones chinas para abrir puertas.
Un correo electrónico afirma que ambos visitaron China en octubre de 2011. «La mayoría de las reuniones las organizo yo, excepto las de alcaldes y gobernadores», escribió. La Circular del Tribunal confirma que Andrew estuvo en China ese mes en calidad de funcionario.
En 2016, formó parte de la junta directiva del concurso de startups del entonces príncipe, Pitch@Palace. Fue fotografiado junto a la Reina en un evento de Pitch@Palace.
Pitch@Palace se vio luego envuelto en una tormenta de controversias después de que el cofundador de la división china, Yang Tengbo, fuera expulsado del Reino Unido porque se sospechaba que era un espía, lo que él niega.
Medios de comunicación de PASe vio a Yang sentado junto a Mountbatten-Windsor en la Cena de Gala de 2019 en Shenzhen.
Stern también fue nombrado miembro de la junta directiva de St George’s House Trust, una institución creada por el difunto duque de Edimburgo para promover la «comprensión moral, religiosa y social».
Algunos miembros de la junta aparentemente tenían dudas sobre el nombramiento de Stern, dada la falta de claridad sobre sus antecedentes, según un artículo reciente del Daily Telegraph, pero el nombramiento se aprobó de todos modos. St George’s House no respondió a una solicitud de comentarios.
Ese mismo año, Stern le pidió al delincuente sexual convicto que fuera el padrino de su hija recién nacida. Epstein se negó, alegando que le había prometido a su ahijada que «no sería el padrino de nadie más».
La conexión con China
El conocimiento que Stern tenía de China –y el acceso que ofrecía– parece haber sido un factor clave en su atractivo tanto para Epstein como para Mountbatten-Windsor a lo largo de su relación.
En 2009, mientras el mundo occidental se recuperaba de la crisis financiera, la economía de rápido crecimiento de China era vista por muchos como una tierra de oportunidades, incluido Epstein.
Ese año, Stern le propuso a Epstein la idea de abrir una oficina de inversiones en Londres, que no tendría «ningún vínculo ‘obvio’ con China desde el exterior, pero estaría extremadamente centrada en China».
Stern afirmó tener muy buenos contactos en China. En un correo electrónico de 2011, aparentemente afirma ser amigo de Louis Cheung, presidente de Ping An, una de las compañías de seguros más grandes del mundo, y de Alvin Jiang, nieto del expresidente Jiang Zemin. Stern afirma haber conocido a Levin Zhu, hijo del exprimer ministro Zhu Rongji.
No está claro si realmente tenía estas conexiones, y no hay indicios de que estos contactos chinos se reunieran con Epstein. Su aparición en los archivos de Epstein no constituye un indicio de irregularidades.