Al menos 128 personas murieron en un devastador incendio que devastó varios edificios de gran altura en Hong Kong.
Otras 79 personas resultaron heridas en el incendio más mortífero de la ciudad en más de 70 años, que ocurrió en el suburbio norteño de Tai Po, mientras que decenas de personas siguen desaparecidas.
Los bloques de pisos estaban en obras cuando comenzó el incendio. La causa del incendio sigue sin estar clara, pero las autoridades informaron el viernes que el poliestireno colocado en el exterior de las ventanas facilitó su rápida propagación.
Tres personas que supervisaban las renovaciones están bajo arresto por homicidio y las autoridades han iniciado una investigación por corrupción.
Para controlar el incendio, que se propagó por siete de los ocho bloques de apartamentos del Tribunal Wang Fuk, participaron más de 2.311 bomberos.
Los bomberos han cesado. El incendio quedó completamente extinguido a las 10:18 hora local (02:18 GMT) del viernes, según informó el departamento de bomberos en una conferencia de prensa.
También dijo que aún quedan 89 cuerpos por identificar y 16 cuerpos que permanecen dentro de los edificios.
Las autoridades dijeron que la policía comenzará a ingresar a los edificios del Tribunal Wang Fuk el viernes para comenzar a reunir evidencia y que se llevará a cabo una investigación durante las próximas tres a cuatro semanas.
El incendio comenzó a las 14:51 hora local (06:51 GMT) del miércoles, y a las 18:22 hora local los bomberos lo habían elevado a la categoría más grave.
El departamento de bomberos dijo que el incendio comenzó en un nivel inferior antes de ascender y alcanzó una temperatura máxima de 500 °C (932 °F).
Como resultado, el incendio se reavivó en algunos lugares después de ser extinguido, dijeron.
El incendio se propagó rápidamente por los distintos bloques debido a la presencia de redes y otros materiales inflamables en el exterior de los edificios.
El bombero Ho Wai-ho, de 37 años, fue identificado entre los fallecidos. Fue encontrado desplomado en el lugar el miércoles, unos 30 minutos después de perder contacto con él.
Otros doce bomberos también resultaron heridos, dijeron las autoridades.
Dos ciudadanos indonesios que trabajaban en los edificios también murieron en el incendio, según informó una organización benéfica para migrantes. Entre quienes aún no se ha encontrado a trabajadores indonesios y filipinos.
En Hong Kong, la conmoción se ha transformado rápidamente en ira, a medida que aumentan las preguntas sobre quién debería rendir cuentas por el incendio.
Varios residentes afirmaron no haber escuchado ninguna alarma de incendios cuando se declaró el incendio. El servicio de bomberos de Hong Kong constató que las alarmas de incendios en los ocho bloques no funcionaban correctamente.
Mientras tanto, un residente dijo a la BBC que algunos de los detectores habían sido desactivados por trabajadores de la construcción.
También han resurgido y circulan ampliamente en Internet informes sobre quejas anteriores de los residentes sobre las elevadas tarifas de renovación y sobre si los materiales utilizados cumplían con las normas de seguridad contra incendios.
«We have reason to believe that those in charge at the company were grossly negligent, which led to this accident and caused the fire to spread uncontrollably, resulting in major casualties,» a police spokesperson said.
Wang Fuk Court was built in 1983 and had provided 1,984 apartments for around 4,600 residents, according to a 2021 government census.
Nearly 40% of its residents are estimated to be at least 65 years old. Some have lived in the subsidised housing estate since it was built.
Hong Kong’s deadliest fire on record killed 176 people in 1948 and was caused by a ground-floor explosion at a five-storey warehouse.