Las dos bases militares del Reino Unido en Chipre son una «consecuencia colonial» en la isla y es necesario que se celebren conversaciones sobre su estatus y su futuro, según declaró el presidente chipriota, Nikos Christodoulides, a la BBC.
«Cuando la situación en Oriente Medio se normalice, mantendremos un diálogo abierto y franco con el gobierno británico», declaró a su llegada a la cumbre de líderes de la UE en Bruselas.
En virtud del tratado de 1960 que estableció la independencia de Chipre del Reino Unido, este último obtuvo la soberanía sobre las bases de Akrotiri y Dhekelia.
Sin embargo, la base aérea de Akrotiri fue blanco de ataques con drones este mes, poco después del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán, y el Reino Unido ha recibido algunas críticas por su respuesta al ataque.
Se cree que los drones fueron disparados desde el Líbano o Irak, y los manifestantes se han quejado de que las bases británicas en la isla han convertido a Chipre en un objetivo.
Un dron impactó en Akrotiri, abriendo un agujero en un hangar que, según se informa, era utilizado por aviones espía estadounidenses. Otros dos fueron interceptados. Un destructor naval británico, enviado en respuesta al ataque con drones, se dirige a la isla.
Las dos bases soberanas situadas en el sur y sureste de Chipre no se han utilizado para operaciones estadounidenses contra Irán; sin embargo, durante una visita a Chipre el miércoles, el ministro para Europa, Stephen Doughty, afirmó que los aviones británicos con base en la isla habían estado «realizando misiones defensivas regulares junto a nuestros aliados para proteger a nuestra gente y nuestros intereses».
Reuters Una base británica en ChipreReuters
La base aérea de Akrotiri es una de las dos bases soberanas británicas en Chipre.
Akrotiri y Dhekelia abarcan 254 kilómetros cuadrados (98 millas cuadradas) de Chipre y constituyen una importante fuente de empleo.
«Tenemos más de 10.000 ciudadanos chipriotas en las bases británicas. Somos responsables de esas personas», dijo Christodoulides.
Cualquier posible negociación sobre el futuro de las bases sería muy complicada, dado que los acuerdos fundacionales involucraron al Reino Unido, Grecia, Turquía, así como a representantes de las comunidades grecochipriotas y turcochipriotas.
Al preguntársele si deseaba que se desmantelaran las bases, el líder chipriota respondió: «Tenemos una postura clara con respecto al futuro de las bases británicas… No voy a negociar públicamente».
En respuesta a una solicitud de la BBC para que se pronunciara sobre dichas declaraciones, el Ministerio de Defensa del Reino Unido afirmó que las bases en Chipre «desempeñan un papel crucial en el apoyo a la seguridad de los ciudadanos británicos y de nuestros aliados en el Mediterráneo y en Oriente Medio».
«Desde enero hemos desplegado capacidades defensivas adicionales en Chipre, incluyendo sistemas de radar, sistemas antidrones, aviones F-35, defensa aérea terrestre y 400 efectivos adicionales de defensa aérea.»
Leon Neal/Getty Images Un hombre con traje se encuentra frente a un avión Typhoon del Reino Unido.Leon Neal/Getty Images
El secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, visitó la base aérea de Akrotiri el 5 de marzo.
El jueves, las opiniones estaban divididas en la ciudad portuaria chipriota de Limassol, y algunos residentes sugirieron que ya era hora de que se marcharan las bases británicas.
«Cierren y váyanse, por favor», dijo Konstantina a la BBC.
«Los británicos decidieron que algunas bases debían permanecer en Chipre. No lo hicieron para protegernos», declaró Kyriakos Panayiotou. «Las bases benefician al Reino Unido, no a Chipre».
Para Rebecca, era importante contar con el apoyo de un aliado más poderoso: «No creo que lleguemos a ser lo suficientemente fuertes como para que se vayan, así que creo que es más seguro para nosotros tener a alguien que nos respalde. Por eso, me gustaría que se quedaran».
Una pareja en Limassol: una mujer con una blusa azul y un hombre con una sudadera gris.
Rebecca y Damianos coinciden en que Chipre necesita la ayuda de un país más grande para su defensa.
Su pareja, Damianos, argumentó que Chipre era independiente, «pero no lo suficientemente fuerte como para estar sola».
El ministro de Defensa británico, John Healey, visitó a principios de este mes al equipo de defensa aérea del Reino Unido en Chipre y afirmó que el apoyo británico en la zona contaba con el respaldo de los aliados de la OTAN, incluidos Estados Unidos, Francia, Grecia y Alemania.
Posteriormente, declaró ante la Cámara de los Comunes que el jefe de la Guardia Nacional de Chipre le había dicho que su «cooperación militar nunca había sido tan estrecha».
El Reino Unido afirmó haber reforzado su presencia militar en respuesta al ataque a Akrotiri, aunque no fue hasta esta semana que el HMS Dragon, desplegado para reforzar las defensas en Chipre, entró en el Mediterráneo.
Dos fragatas griegas y un buque de guerra francés llegaron a las costas de Chipre pocos días después del ataque, y España también desplegó una fragata, como parte de una respuesta más amplia para ayudar a su aliado europeo.