Las cenas de gala en la Casa Blanca para dignatarios extranjeros siempre se celebran bajo un mantel de diplomacia. Pero para el príncipe heredero Mohammed bin Salman de Arabia Saudita, la cena de etiqueta tenía mucho más que ofrecer que solo el costillar de cordero con costra de pistachos.
No todos los días un dignatario extranjero recibe una velada de gala en la Casa Blanca tras un asesinato con gran repercusión mediática, especialmente uno en el que la CIA señaló al invitado de honor como uno de los principales implicados en el crimen.
Fue un intento asombroso de rehabilitar la imagen del príncipe, de quien la CIA concluyó que había ordenado el asesinato en 2018 del columnista del Washington Post, el saudí Jamal Khashoggi, en un consulado saudí en Estambul.
El presidente Donald Trump defendió al príncipe en el Despacho Oval el martes, afirmando que el príncipe « no sabía nada » del asesinato, en respuesta a la pregunta de un periodista. Durante todo el día y hasta entrada la noche, ambos intercambiaron grandes sumas de dinero y grandes promesas.
El presidente ya había conseguido promesas de inversión saudíes por valor de 600.000 millones de dólares. El martes, Bin Salman le comunicó a Trump que aumentaría esa inversión a un billón de dólares.
“Hoy ha sido un gran día, un día muy importante para ambos países”, dijo Trump. “Nos hemos conocido bien a lo largo de los años y nos hemos convertido en un verdadero socio para la paz y la prosperidad de nuestros países y del mundo, y para la paz en Oriente Medio, lo cual fue un logro culminante para ambos”.
Inicialmente, el gobierno saudí negó tener conocimiento alguno sobre la desaparición de Khashoggi. Finalmente, ante la condena internacional, acusó a agentes vinculados a Bin Salman de la muerte del periodista, al tiempo que rechazaba la implicación del príncipe heredero.
El príncipe fue recibido por Trump en la Casa Blanca la mañana del 18 de noviembre, mientras aviones de combate sobrevolaban la zona en formación de V y la banda militar interpretaba música. Caballos negros con banderas estadounidenses y saudíes galopaban por el Jardín Sur.
Tras una reunión bilateral en el Despacho Oval, se sirvió un almuerzo.
Por la noche, el líder de facto saudí regresó a la Casa Blanca, donde fue recibido con una alfombra roja por el presidente, vestido con un esmoquin negro y una pajarita negra, y por la primera dama Melania Trump, que lucía un vestido verde esmeralda sin tirantes.
El príncipe heredero fue conducido al Salón Este, donde se ofrecía en su honor una elegante cena de gala a la luz de las velas. Elon Musk, director ejecutivo de Tesla y antiguo amigo del presidente, asistió al evento; se trataba de su primera visita a la Casa Blanca desde su abrupta salida en mayo, tras su oposición al emblemático proyecto de ley de impuestos y gastos de Trump.
Trump elogió al príncipe como “un gran amigo y un hombre de liderazgo, visión, coraje y fortaleza”. Cenaron un costillar de cordero con costra de pistacho, seguido de una pera con mousse de cobertura de postre, según informes publicados.
En 2019, el entonces candidato presidencial Joe Biden prometió convertir a Arabia Saudita en un «paria» internacional a raíz del asesinato. Sin embargo, Washington finalmente restableció las relaciones cuando la guerra de Rusia en Ucrania y la guerra entre Israel y Gaza modificaron la realidad geopolítica. Biden visitó Arabia Saudita en 2022 para restablecer las relaciones diplomáticas, abordar la situación de los precios mundiales de la energía y reforzar la seguridad regional.
Cuando Trump regresó a la Casa Blanca, su primera visita internacional fue a Arabia Saudita, al igual que durante su primer mandato. El martes fue el primer viaje del príncipe a la Casa Blanca desde la muerte de Khashoggi.
Trump tenía un regalo para el príncipe.
Durante la cena anunció que designaba a Arabia Saudita como un importante “aliado no perteneciente a la OTAN”. Se trata de una designación otorgada por Estados Unidos a países con relaciones de trabajo estrechas y estratégicas con las fuerzas armadas y el personal civil de defensa estadounidenses.
«Me complace anunciar que estamos llevando nuestra cooperación militar a un nivel aún mayor al designar formalmente a Arabia Saudita como un aliado importante fuera de la OTAN, algo que es muy importante para ellos», dijo Trump. «Y se los digo ahora por primera vez porque quería guardar un pequeño secreto para esta noche».
Los dos países también firmaron acuerdos sobre energía nuclear civil y la venta de aviones de combate estadounidenses F-35.
La sala estaba llena de directores ejecutivos e incluso algunas leyendas del deporte.
El astro del fútbol Cristiano Ronaldo, que actualmente juega en el club saudí Al-Nassr, estaba en la sala y Trump dijo que su hijo menor, Barron, era un gran admirador de Ronaldo.
“Barron tuvo la oportunidad de conocerlo”, dijo Trump. “Y creo que ahora respeta un poco más a su padre, simplemente por el hecho de que yo te lo haya presentado”.