La ciudad de Dehradun, en el norte de la India, situada en las estribaciones del Himalaya, se vio sacudida por un violento incidente hace semanas.
Los hermanos Anjel y Michael Chakma, estudiantes que habían emigrado más de 1.500 millas desde el estado nororiental de Tripura para estudiar, habían ido a un mercado el 9 de diciembre cuando fueron confrontados por un grupo de hombres, quienes presuntamente abusaron de ellos con insultos raciales, dijo su padre Tarun Chakma a la BBC.
Cuando los hermanos protestaron, fueron atacados. Michael Chakma fue presuntamente golpeado en la cabeza con un brazalete de metal, mientras que Anjel Chakma sufrió heridas de arma blanca. Michael se recuperó, pero Anjel falleció 17 días después en el hospital, según afirma.
La policía del estado de Uttarakhand (cuya capital es Dehradun) arrestó a cinco personas en relación con el incidente, pero negó que el ataque tuviera motivaciones raciales, una afirmación que la familia de Chakma rechaza firmemente.
El incidente, que ha desencadenado protestas en varias ciudades, ha puesto de relieve las acusaciones de racismo que sufren las personas de los estados del noreste de la India cuando se mudan a ciudades más grandes para estudiar o trabajar. Afirman que a menudo se burlan de su apariencia, les preguntan sobre su nacionalidad y les acosan en espacios públicos y lugares de trabajo.
Para muchos, la discriminación va más allá del abuso y se extiende a las barreras cotidianas que condicionan su lugar y forma de vida. Los habitantes de la región reportan dificultades para alquilar una vivienda, ya que los propietarios rechazan a los inquilinos debido a su apariencia, hábitos alimenticios o estereotipos.
Estas presiones han llevado a muchos migrantes del noreste en las grandes ciudades a agruparse en barrios específicos, que ofrecen seguridad, apoyo mutuo y familiaridad cultural lejos de casa.
Pero aunque muchos afirman que aprenden a soportar los prejuicios cotidianos para construir sus vidas en otras partes del país, los crímenes violentos como el asesinato de Anjel Chakma son profundamente inquietantes. Refuerzan los temores sobre la seguridad personal y una sensación de vulnerabilidad, afirman.
Imágenes GettyEn los últimos años, en India se han producido numerosos casos de alto perfil de violencia racial que involucran a personas de la región noreste.
El asesinato de Nido Tania en 2014 se convirtió en un punto de conflicto nacional, provocando protestas y un debate generalizado sobre el racismo después de que el estudiante de 20 años del estado de Arunachal Pradesh fuera golpeado hasta la muerte en Delhi tras burlas sobre su apariencia.
Pero los activistas dicen que esto no marca el fin de dicha violencia.
En 2016, un estudiante de 26 años de la región fue golpeado en Pune . Un año después, otro estudiante sufrió insultos y agresiones raciales por parte de su casero en Bengaluru .
Los grupos de derechos humanos dicen que hay muchos incidentes de este tipo que no atraen la atención nacional.
«Desafortunadamente, el racismo que enfrentan las personas del noreste tiende a resaltarse solo cuando sucede algo extremadamente violento», dijo Suhas Chakma, director del Grupo de Análisis de Derechos y Riesgos con sede en Delhi.
El gobierno federal en sus informes anuales sobre delincuencia no mantiene datos separados sobre la violencia racial.
Para Ambika Phonglo, del estado nororiental de Assam, quien vive y trabaja en la capital, el asesinato de Anjel Chakma ha sido profundamente inquietante. «Nuestros rasgos faciales, como los ojos estrechos y la nariz chata, nos convierten en blanco fácil del racismo», afirma.
Phonglo recuerda haber sido objeto de insultos raciales por parte de sus compañeros durante una discusión en el trabajo hace unos años. «Lo afrontas y aprendes a seguir adelante», dice, «pero no sin llevar una pesada carga traumática».
Mary Wahlang, del vecino estado de Meghalaya, dijo que decidió regresar a casa después de la universidad en el estado sureño de Karnataka, abandonando los planes de buscar trabajo en ciudades más grandes, después de repetidos insultos raciales por parte de sus compañeros de clase.
«Con el tiempo me di cuenta de que algunas personas usaban estos insultos sin entender que eran racistas o hirientes, mientras que otras lo hacían a pesar de conocer las consecuencias», afirma.
Los activistas dicen que estas experiencias no son aisladas: muchos residentes de los estados del noreste describen los insultos raciales y la discriminación cotidiana como una parte rutinaria de la vida en los lugares de trabajo, los campus y los espacios públicos de las principales ciudades del país.
Si bien la conciencia sobre la región noreste y el racismo que enfrentan sus habitantes ha mejorado con los años, el racismo casual persiste, dicen.
«¿Cómo podemos parecer lo suficientemente indios? Lamentablemente, no hay respuestas claras», afirma Alana Golmei, miembro de un comité de seguimiento creado por el gobierno federal en 2018 tras el aumento de las denuncias de violencia racial en las ciudades de la India.
Afirma que desestimar estos ataques como incidentes aislados sin relación con el racismo solo agrava el problema. «Primero hay que aceptar y reconocer el problema para empezar a abordarlo», declaró Golmei a la BBC.
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