Durante la última semana, China y Japón se han enfrascado en una escalada de intercambio de palabras.
Todo comenzó cuando la nueva primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, sugirió que si China atacaba Taiwán, Japón podría responder con su propia fuerza de autodefensa.
Desde entonces, los ministerios de relaciones exteriores de ambos países han presentado serias protestas ante el otro, y un diplomático chino hizo lo que algunos interpretaron como una amenaza de decapitar a Takaichi.
La disputa pone de manifiesto la animosidad histórica entre China y Japón, así como la antigua «ambigüedad estratégica» sobre la soberanía de Taiwán.
Esto es lo que debes saber.
¿Qué sucedió? Cronología
Las tensiones actuales se originaron en una reunión parlamentaria celebrada en Japón el pasado viernes, cuando un legislador de la oposición preguntó a Takaichi qué circunstancias relacionadas con Taiwán podrían considerarse una situación que amenaza la supervivencia de Japón.
«Si hay buques de guerra y se usa la fuerza, no importa cómo se mire, podría constituir una situación que amenace la supervivencia», respondió Takaichi.
Una «situación que amenaza la supervivencia» es un término legal de la ley de seguridad japonesa de 2015, que se refiere a cuando un ataque armado contra sus aliados supone una amenaza existencial para Japón. En tal situación, las fuerzas de autodefensa de Japón pueden activarse para responder a la amenaza.
Las declaraciones de Takaichi provocaron la ira de Pekín, y el Ministerio de Asuntos Exteriores de China las calificó de «atroces».
El sábado, Xue Jian, cónsul general de China en la ciudad japonesa de Osaka, compartió un artículo periodístico sobre las declaraciones parlamentarias de Takaichi sobre X. Pero también añadió su propio comentario de que «a la persona entrometida hay que cortarle la cabeza».
Aunque la intención de las declaraciones de Xue «puede que no esté clara», fueron «sumamente inapropiadas», declaró el lunes a la prensa el secretario jefe del gabinete de Japón, Minoru Kihara.
Tokio ha presentado protestas ante China por las declaraciones de Xue, mientras que Pekín ha presentado las suyas ante Japón por las de Takaichi.
La publicación de Xue ya ha sido eliminada, pero la polémica generada por los intercambios mordaces aún no se ha disipado.
El martes, Takaichi se negó a retractarse de sus declaraciones, que defendió como «congruentes con la postura tradicional del gobierno». Sin embargo, señaló que a partir de ahora sería cautelosa al comentar sobre escenarios específicos.
Una larga historia de animosidad
Existe una antigua animosidad entre los dos países, que se remonta a una serie de conflictos armados en el siglo XIX y a la brutal campaña militar de Japón en China durante la Segunda Guerra Mundial.
Las viejas rencillas históricas han permanecido como puntos conflictivos en las relaciones bilaterales desde entonces. Pero el reciente ascenso de Takaichi, protegido de Shinzo Abe, sugiere que podrían surgir más tensiones en el futuro.
El líder conservador busca estrechar lazos con Estados Unidos y se ha comprometido a aumentar el gasto en defensa de Japón, lo que ha generado cierta alarma en Pekín.
Takaichi también es conocido por su postura beligerante hacia China y por ser un defensor de larga data de Taiwán.
Anteriormente había dicho que un bloqueo de la isla podría amenazar a Japón, y que Japón podría movilizar sus tropas para detener una invasión china.
China es especialmente susceptible con respecto a Taiwán, la isla autogobernada que Pekín reclama como parte de su territorio. China no ha descartado el uso de la fuerza para tomar Taiwán, una postura que ha inquietado a Taipéi y a sus aliados en la región.
A principios de este mes, Pekín acusó a Takaichi de violar el principio de una sola China, después de que ella publicara fotos de su encuentro con un alto funcionario taiwanés al margen de la cumbre de la APEC en Corea del Sur.
¿Por qué los recientes comentarios de Takaichi causaron tanto revuelo?
Los recientes comentarios del primer ministro japonés marcan una ruptura con la posición ambigua que el país ha adoptado tradicionalmente sobre el estatus de Taiwán.
Esto se ajusta a la política de «ambigüedad estratégica» que Estados Unidos ha mantenido durante mucho tiempo: permanecer vago sobre lo que haría para defender Taiwán en caso de una invasión china.