El cantante y guitarrista Chris Rea nunca olvidó sus rutas de Teesside, según aquellos que lo conocieron y lo encontraron.
El hombre de 74 años, que murió el lunes , nació en Middlesbrough en 1951 de padre italiano y madre irlandesa, y su familia era conocida por vender helados en la ciudad.
Aunque alcanzó la fama con éxitos como Driving Home for Christmas, que se inspiró en un viaje de regreso al noreste desde Londres, también escribió canciones muy queridas sobre su ciudad natal, como Steel River.
Los homenajes han llegado de parte de aquellos que lo conocieron, incluidas las leyendas de Tyneside, Lindisfarne, que lo contrataron como telonero en los años 70, y los fans que sintieron lo mismo.
Gary Philipson de BBC Radio Tees conoció y entrevistó a Rea varias veces a lo largo de los años.
«Nunca olvidó dónde empezó todo para él», dijo el presentador de radio, y agregó: «Tenía una manera maravillosa de capturar Middlesbrough.
«Cuando todo el mundo criticaba a Middlesbrough, él escribía canciones para defender a la ciudad».
Philipson dijo que la familia del músico era «enorme» en Middlesbrough y que el cantante nunca olvidó sus primeros años realizando conciertos en la zona.
Getty Images. Fotografía en blanco y negro del joven Chris Rea posando en un triciclo frente a una furgoneta que vende helados. Tiene el pelo largo hasta los hombros y viste pantalones acampanados blancos.Imágenes Getty
La familia de Chris Rea era conocida en Middlesbrough por fabricar y vender helados.
Rea era uno de siete hijos y su familia era conocida por la fábrica de helados y cafés Camillo, propiedad de su padre Camillo Rea.
El cantante también siguió siendo un gran fan de su «amado» Middlesbrough FC, al que iba regularmente a ver jugar en el antiguo estadio del club, Ayresome Park.
Philipson dijo que Rea era «juguetón» y «travieso», con una «mente asombrosa cuando se trataba de música» y un amor especial por el blues.
«Desde ese pequeño pueblo del norte de Inglaterra, él escuchaba en la radio esa música blues que llegaba [de Estados Unidos]», dijo Philipson.
«Eso le dio esa sensación profunda de qué música quería hacer».
Mark Allen/BBC Chris Rea toca un instrumento parecido al banjo. Va vestido de negro, y detrás de él, un hombre toca un gran tambor.Mark Allen/BBC
Chris Rea era un «músico increíble», dijo su ingeniero de sonido.
El ingeniero de sonido Stuart Epps, que trabajó con Rea durante décadas, dijo que el músico estaba «avergonzado» por el éxito de Driving Home for Christmas.
«Era un tipo increíble, un músico increíble y lo extraño mucho», dijo Epps.
Ray Laidlaw, compatriota de Rea en el noreste y miembro fundador de Lindisfarne, conoció al cantautor por primera vez en su gira de 1978, cuando la banda de Teessiders fue contratada para ser el acto de apertura.
«Chris ya tenía reputación desde el principio», dijo Laidlaw.
«Tan pronto como vimos a la banda y lo escuchamos cantar, supimos que era el telonero perfecto para nosotros.
«Nuestro público lo amaba, igual que nosotros».
Laidlaw, de North Shields, dijo que supo de inmediato que Rea sería un éxito y agregó: «Es algo difícil de cuantificar, pero Chris siempre tuvo ese algo extra, ese algo intangible.
«Él era un escritor y un actor nato; nada de lo que hacía Chris era artificial».