Los chilenos votaron el domingo por un nuevo presidente y parlamento en una contienda que se espera favorezca a la derecha dura, ya que los candidatos explotan los temores populares sobre el crimen organizado y la inmigración.
Es la primera de lo que probablemente serán dos rondas de elecciones presidenciales en el país sudamericano, ya que las encuestas muestran que ninguno de los candidatos supera el umbral del 50% necesario para evitar una segunda vuelta prevista para el 14 de diciembre.
En apariencia, las elecciones del domingo ofrecen a los chilenos una elección dramática entre dos extremos: Jeannette Jara , de 51 años, comunista declarada y ex ministra de Trabajo en el gobierno de izquierda, y, entre otros contendientes de derecha, José Antonio Kast, de 59 años, abogado ultraconservador y ex legislador que se opone al aborto y promete reducir el Estado.
Pero ante la preocupación de los votantes por el aumento de la delincuencia organizada, que atribuyen a la reciente oleada de inmigración ilegal procedente de Venezuela, país sumido en una profunda crisis , la campaña ha orientado a los candidatos favoritos, radicalmente opuestos, hacia el tema común de la inseguridad pública .
Las urnas abrieron a las 8 de la mañana y cerrarán a las 6 de la tarde; se esperan resultados durante toda la noche.
Dos extremos persiguen el centro
En un alarde de gimnasia política, el candidato comunista ha promovido la moderación fiscal y el padre católico de nueve hijos ha evitado hablar de valores familiares tradicionales .
Ambos afirman que es una prioridad máxima combatir a las bandas extranjeras, como el Tren de Aragua de Venezuela , cuya reciente incursión en Chile ha alimentado los secuestros, la extorsión y la trata de personas con fines sexuales, y ha destrozado la autopercepción del país como mucho más seguro y estable que el resto de la región.
“Están hablando de cosas que les importan a todos los votantes, están luchando por el centro”, dijo Rodolfo Disi, politólogo de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile.
En las encuestas, detrás de Jara y Kast en la contienda de ocho candidatos, se encuentran Johannes Kaiser, de 49 años, un congresista libertario radical y YouTuber, y Evelyn Matthei , de 72 años, una veterana política de centro-derecha.
Con el voto de la derecha dividido y la coalición de centroizquierda del presidente Gabriel Boric unida en torno a su exministro, la mayoría de los expertos prevén la victoria del carismático Jara en la primera vuelta del domingo. Boric tiene prohibido constitucionalmente presentarse a un segundo mandato.
Pero una victoria inicial para Jara aún podría significar su derrota en una segunda vuelta contra un rival de derecha que promete una represión de seguridad más severa.
“Si (Jara) adopta una postura más dura contra el crimen, la derecha siempre puede endurecerse”, dijo Disi. “Es una batalla perdida”.
El voto obligatorio es una incógnita.
Es la primera vez en la historia de Chile que todos los ciudadanos con derecho a voto estarán obligados a votar en las elecciones presidenciales.
El país reinstauró recientemente el voto obligatorio tras haberlo abolido en 2012. El registro de votantes es ahora automático, por lo que millones de personas que nunca se molestaron en registrarse, ni siquiera cuando el voto era obligatorio, votarán por primera vez en una elección presidencial. Quienes no lo hagan se enfrentan a multas de hasta 100 dólares.
Los analistas están divididos sobre los posibles efectos .
“Es una pregunta crucial”, dijo Robert Funk, profesor asociado de ciencia política en la Universidad de Chile. “Tenemos cuatro millones de nuevos votantes. ¿Quiénes son? ¿Son jóvenes que apoyan a Jara? ¿Son personas de barrios marginales atraídas por la postura intransigente de Kast contra el crimen?”.
Chile renovará también la totalidad de la Cámara de Diputados y parte del Senado este domingo.
El país cuenta con 15,7 millones de votantes habilitados, de los cuales más de 800.000 son inmigrantes con residencia de cinco años o más, exentos del voto obligatorio. Las encuestas muestran que los extranjeros se inclinan mayoritariamente por la derecha, especialmente los venezolanos que huyeron de su represivo gobierno socialista.
Pero algunos inmigrantes tienen reparos esta vez en apoyar a un candidato que promete detener y deportar a sus compatriotas.
“Votaría por Kast, pero duele escuchar discursos como ese”, dijo Juan Pablo Sánchez, un repartidor de una aplicación que emigró de Venezuela hace seis años. “No sé qué hacer”.
Alto desempleo, crecimiento lento
En materia económica, Jara habla de impulsar la inversión en infraestructura y controlar la deuda pública; temas que difícilmente se asocian a un comunista radical.
Para abordar la crisis del costo de vida en Chile —que en 2019 contribuyó a alimentar la convulsión social más significativa del país desde la caída de la dictadura del general Augusto Pinochet en 1990— propone un ingreso mensual “digno” de 800 dólares a través de subsidios y aumentos del salario mínimo.
Siguiendo el ejemplo del presidente Javier Milei en la vecina Argentina, Kast promete reducir la nómina pública y recortar los impuestos a las empresas en un intento por reactivar una economía estancada que ha ralentizado el ritmo de creación de empleo debido a la afluencia masiva de inmigrantes al mercado laboral.
Dice que recortará más de 6.000 millones de dólares en gastos durante 18 meses, algo que su rival conservadora Matthei, economista de formación, ha calificado de “total y absolutamente imposible”. Ella propone un ajuste fiscal más gradual a lo largo de cuatro años.
Con el objetivo de atraer a los votantes más radicales, desilusionados con la moderación de Kast, Kaiser promete recortar hasta 15.000 millones de dólares en gastos y despedir a 200.000 empleados estatales.
Compitiendo por la represión más severa
Todos los países líderes han adoptado una postura inflexible frente a la inmigración irregular. La población extranjera en Chile se ha duplicado desde 2017, con 1,6 millones de inmigrantes registrados el año pasado en una nación de 18 millones de habitantes. Se estima que 330.000 son indocumentados.
Kast quiere construir un muro enorme a lo largo de la frontera norte de Chile y deportar a decenas de miles de personas que entraron ilegalmente. Kaiser quiere mantener a los migrantes indocumentados en centros de detención e impedir que sus hijos asistan a la escuela. Matthei quiere desplegar drones y más fuerzas armadas en la frontera.
Jara también ha tratado de reforzar su imagen de mano dura contra el crimen con promesas de construir nuevas cárceles y expulsar a extranjeros condenados por narcotráfico.
Estas elecciones centradas en la ley y el orden contrastan marcadamente con las últimas elecciones presidenciales de Chile en 2021, cuando los votantes indignados por la creciente desigualdad eligieron a su presidente más joven , un exlíder estudiantil de protesta con tatuajes que prometió un cambio social radical .
Pero las limitaciones económicas y la oposición legislativa acabaron por restringir las ambiciones de Boric.
“Quiero un país mejor, no solo para mí, sino para mis hijos”, dijo Alatina Velázquez, de 20 años, estudiante en una reciente manifestación de Kaiser, quien dijo que perdió a dos de sus amigos por la violencia de las pandillas en los últimos dos años.
“Ahora mismo, eso solo significa poder salir de clase por la noche sin tener que mirar por encima del hombro.”