Las autoridades sanitarias de todo el mundo están trabajando a contrarreloj para localizar a decenas de personas que desembarcaron de un crucero antes de que se detectara un brote de hantavirus, y a cualquier persona que haya estado en contacto cercano con ellas desde entonces.
La Organización Mundial de la Salud ha confirmado cinco casos, entre ellos tres fallecimientos, tras un brote a bordo del buque holandés MV Hondius.
La agencia de salud de la ONU también afirmó que el brote no es el inicio de una pandemia como la de Covid hace seis años, porque esta cepa de hantavirus se propaga a través del «contacto cercano e íntimo».
Sin embargo, dado el período de incubación de esta enfermedad, que puede ser de hasta seis semanas, es posible que se notifiquen más casos, según la OMS.
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Pasajeros de cruceros relatan cómo es la vida a bordo de un barco varado tras el brote de hantavirus.
Según los informes, inicialmente había a bordo del buque unos 150 pasajeros y tripulantes de 28 países, pero decenas de ellos desembarcaron en la isla de Santa Elena el 24 de abril.
El crucero de lujo, operado por Oceanwide Expeditions, inició su viaje el 1 de abril en Ushuaia, Argentina, y se espera que llegue a las Islas Canarias de España el 10 de mayo.
El hantavirus generalmente se transmite a través de roedores, y las personas se infectan al inhalar aire contaminado con partículas del virus provenientes de la orina, las heces o la saliva de los roedores.
Se han documentado casos aislados de transmisión humana con la cepa andina, responsable de este brote. Se trata de la primera transmisión conocida del virus en una embarcación, según informó la OMS el jueves.
La OMS está en contacto con funcionarios de al menos 12 países que están supervisando a los ciudadanos que se encontraban a bordo del barco o que han regresado a sus hogares.
Entre esos países se incluyen Canadá, Dinamarca, Alemania, los Países Bajos, Nueva Zelanda, San Cristóbal y Nieves, Singapur, Suecia, Suiza, Turquía, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Un experto declaró a la BBC que la respuesta al brote ha sido «sumamente caótica y descoordinada», pero que el riesgo general para el público era mínimo.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre los países afectados:
Reino Unido
Tres ciudadanos británicos presentan síntomas sospechosos de haber contraído el hantavirus.
Siete británicos desembarcaron del MV Hondius en Santa Elena el 24 de abril, antes de que se notificara el primer caso confirmado de hantavirus el 4 de mayo, y cuatro de ellos permanecieron allí.
Uno de los pacientes se encuentra en la remota isla atlántica de Tristan da Cunha, donde el barco hizo escala a mediados de abril.
Otros dos hombres británicos han dado positivo. Uno de ellos es Martin Anstee, un policía jubilado de 56 años, que permanece en estado estable en los Países Bajos tras ser evacuado del barco el miércoles, mientras que el otro permanece en cuidados intensivos tras ser trasladado en avión a Sudáfrica el mes pasado.
No presentan síntomas, pero están en contacto con las autoridades sanitarias. Se entiende que se enviará personal médico a las islas para brindarles apoyo.
Otros dos ciudadanos británicos ya se encuentran en autoaislamiento en sus domicilios en el Reino Unido tras una posible exposición al virus. Lo hacen de forma voluntaria y no presentan ningún síntoma.
A NOSOTROS
Según CBS News, socio estadounidense de la BBC, las agencias de salud de cinco estados han declarado que están vigilando a las personas que se encontraban a bordo del barco: dos en Georgia y dos en Texas, una en Arizona y otra en Virginia, y un número indeterminado en California.
Ninguno de los individuos presentaba síntomas, según informaron los departamentos de salud.