Mientras los renovados ataques de Rusia contra la infraestructura energética de Ucrania provocan apagones rotativos antes del invierno, un importante escándalo de malversación y sobornos que involucra a la compañía estatal de energía nuclear ha puesto a altos funcionarios bajo escrutinio.
Se está convirtiendo rápidamente en una de las crisis gubernamentales más importantes desde la invasión a gran escala de Moscú, con informes de los medios de comunicación que implican a un estrecho colaborador del presidente Volodymyr Zelenskyy.
Ante la indignación pública, Zelenskyy pidió la destitución de sus ministros de Justicia y Energía mientras se llevaba a cabo la investigación. Posteriormente, ambos presentaron sus renuncias, según informó el primer ministro.
Los organismos anticorrupción —los mismos que Zelenskyy intentó debilitar a principios de este año— revelaron las conclusiones de una investigación de 15 meses, que incluyó 1.000 horas de escuchas telefónicas, y que resultó en la detención de cinco personas, y otras siete vinculadas a unos 100 millones de dólares en sobornos en el sector energético.
Las autoridades ucranianas buscan desesperadamente fondos europeos para paliar la creciente escasez energética, mientras Moscú ataca infraestructuras críticas y la producción de gas natural para minar la moral pública. Entretanto, las fuerzas ucranianas, en inferioridad numérica, se repliegan bajo el constante bombardeo en una guerra que ya dura casi cuatro años.
El país ha estado plagado de corrupción desde su independencia, y Zelenskyy fue elegido con el mandato de erradicarla. Los escándalos de adquisiciones militares provocaron la destitución del ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, en 2023.
Pero el momento elegido para esto no podría ser peor.
“Internamente, este escándalo se utilizará para socavar la unidad y la estabilidad del país. Externamente, nuestros enemigos lo usarán como argumento para detener la ayuda a Ucrania”, declaró Oleksandr Merezhko, diputado del partido de Zelenskyy. “Esto da muy mala imagen ante nuestros socios europeos y estadounidenses. Mientras los rusos destruyen nuestra red eléctrica y la población sufre apagones, alguien en las altas esferas robaba dinero durante la guerra”.
Una pregunta que queda en el aire es hasta qué punto llega la corrupción.
Lo que encontraron los investigadores
La Oficina Nacional Anticorrupción (NABU) se abstuvo de identificar a los sospechosos, pero indicó que entre ellos figuraban un empresario, un exasesor del ministro de Energía, un ejecutivo encargado de la seguridad física en la empresa estatal de energía Energoatem y otros responsables de lavado de dinero. La NABU denominó la trama “Midas”.
La agencia también acusó a ocho personas de soborno, abuso de poder y posesión de bienes desproporcionados.
La investigación, que según la NABU incluyó más de 70 allanamientos, fue bien recibida por Zelenskyy, quien instó a los funcionarios a cooperar. Energoatom afirma que la investigación no interrumpió sus operaciones.
NABU publicó extractos de cintas en las que la red, utilizando nombres en clave y lenguaje secreto, discutía sobre chantaje y presiones a los contratistas de Energoatom para obtener entre un 10% y un 15% en comisiones ilegales y sobornos a cambio de que hicieran negocios sin enfrentar bloqueos internos.
La red se aprovechó de una normativa impuesta durante la ley marcial que prohibía a los contratistas reclamar deudas ante los tribunales a empresas que prestan servicios esenciales, como Energoatom, cuyos ingresos anuales rondan los 4.700 millones de dólares. Otras cuatro personas trabajaron para blanquear el dinero en una oficina de Kiev.
Las cintas, que no han sido verificadas de forma independiente por The Associated Press, dicen que se entregaron alrededor de 1,2 millones de dólares a un ex viceprimer ministro, a quien los conspiradores llamaban “Che Guevara”, en referencia al líder revolucionario.
Los ministros dimiten
En medio del escándalo, Zelenskyy pidió la destitución del ministro de Justicia, Herman Halushchenko, quien también fue ministro de Energía, y de la actual ministra de Energía, Svitlana Grynchuk.
La primera ministra Yuliia Svyrydenko declaró que presentaron sus renuncias. También informó que el gabinete presentó propuestas para aplicar sanciones contra Timur Mindich, un estrecho colaborador de Zelenskyy, y el empresario Alexander Tsukerman.
“Entre otras cosas, se trata de una cuestión de confianza”, dijo Zelenskyy en un vídeo publicado en su canal de Telegram.
Esto ha suscitado interrogantes sobre el conocimiento que tenían los más altos funcionarios del país acerca del plan, especialmente considerando que los poderes bélicos se concentran en la presidencia. Zelenskyy intentó limitar el poder de los organismos anticorrupción de Ucrania el verano pasado, pero dio marcha atrás tras las protestas generalizadas.
Meses después, los organismos de control publicaron sus conclusiones.
Un socio de Zelenskyy
En las grabaciones, se cree que Mindich, de 46 años, copropietario de la productora audiovisual Kvartal 95 de Zelenskyy, habla bajo el nombre en clave “Karlsson”. Bajo el mandato de Zelenskyy, Mindich ha ganado influencia y poder en múltiples industrias, incluida la lucrativa producción nacional de drones.
La NABU investigó su presunta conexión con Fire Point, un fabricante de drones que alcanzó notoriedad al obtener contratos gubernamentales. La NABU investigó a la empresa por sospechas de que engañó al gobierno sobre los precios de las armas.
“Parece que Zelensky se distanció de Mindich hace mucho tiempo y, cuando estalló el escándalo, no empezó a cubrirlo”, dijo Merezhko. “Pero no descarto que alguien de su entorno haya sucumbido a la tentación de sacar provecho económico”.
La agencia AP obtuvo acceso a la fábrica de la compañía en agosto. Sus ejecutivos niegan cualquier vínculo con Mindich.
“La cuestión clave aquí es que la empresa supuestamente afiliada a Mindich está obteniendo contratos gubernamentales fuera de la competencia, debido a la relación personal con la administración”, dijo el periodista de investigación ucraniano Yurii Nikolov, quien investigó los tratos del empresario con Fire Point.
Tras su suspensión como ministro de Justicia, Halushchenko afirmó en una publicación de Facebook que se defendería ante los tribunales.
«Creo que la suspensión durante el transcurso de la investigación es una medida civilizada y apropiada», dijo. «Me defenderé en el ámbito legal y demostraré mi postura».
Halushchenko, quien fue ministro de energía desde 2021 hasta julio, cuando asumió el cargo de ministro de justicia, no ha sido acusado formalmente.
“Lo positivo de esta historia es que contamos con organismos anticorrupción eficaces y verdaderamente independientes que han demostrado resultados concretos”, afirmó Merezhko. “Como se ha demostrado, nadie está por encima de la ley y nadie es inmune”.
El analista político Oleh Saakian afirmó que la trama involucraba «millones, decenas de millones de dólares», pero advirtió que se desconoce su alcance total. Si bien no se trata del mayor escándalo de corrupción en la historia de Ucrania, señaló que tuvo lugar durante la guerra y está vinculado a figuras clave del gobierno.
Debates sobre las demoras en el fortalecimiento de las instalaciones energéticas
En las grabaciones de NABU, dos conversaciones giraron en torno a las demoras en la construcción de fortificaciones defensivas para instalaciones energéticas y la espera de una alternativa más rentable antes de protegerlas de ataques rusos. En la conversación se mencionó la adjudicación de contratos para la construcción de protecciones defensivas a una empresa conocida, y posteriormente el aumento de las comisiones ilegales hasta el 15%.
Una investigación de AP realizada este año reveló que, a pesar de más de un año de advertencias por parte de funcionarios ucranianos sobre las vulnerabilidades cerca de las instalaciones nucleares, el Ministerio de Energía no actuó con rapidez.
Las subestaciones eléctricas sin protección, ubicadas fuera del perímetro de las tres centrales nucleares activas de Ucrania —vitales para la generación de energía—, corrían especial riesgo. Los legisladores destacaron esta deficiencia en una resolución que exigía la destitución de Haluschenko como ministro de Energía y lo criticaban por presunta corrupción y mala gestión.
Reacciones en Europa
Los socios de Ucrania han invertido grandes sumas de dinero en su sector energético y es probable que observen con consternación este escándalo.
Un portavoz del canciller alemán Friedrich Merz afirmó que el gobierno está preocupado por las denuncias de corrupción, señalando que involucran a “un sector que recibe un apoyo considerable de Alemania”.
El portavoz, Stefan Kornelius, señaló las preocupaciones expresadas en el informe de la Comisión Europea de la semana pasada y dijo que Ucrania necesita garantizar avances en la lucha contra la corrupción.
“Ahora seguiremos de cerca la evolución de este caso concreto y, de ser necesario, se tomarán las medidas pertinentes”, declaró Kornelius. “Pero por el momento confiamos en que el gobierno ucraniano esclarecerá este asunto y en que la autoridad anticorrupción lo investigará a fondo y lo llevará a una conclusión transparente”.