Mientras millones de estadounidenses se preparan para que sus costos de atención médica se disparen el próximo año, el presidente Donald Trump y el Congreso controlado por los republicanos siguen estancados sobre qué hacer al respecto.
El tiempo se acaba.
La Casa Blanca y los legisladores están a solo unas semanas de que expiren los subsidios federales, lo que podría dejar a aproximadamente cinco millones de estadounidenses sin seguro médico, según algunas estimaciones . Los subsidios, que se otorgan en forma de créditos fiscales, forman parte de la Ley de Atención Médica Asequible, también conocida como Obamacare.
Justo antes del Día de Acción de Gracias, la administración Trump se preparaba para intervenir, lo que podría resolver el meollo del asunto antes de las fiestas de fin de año. Varios medios informaron que Trump planeaba proponer una prolongación de los subsidios por dos años, pero el presidente frenó la medida ante la oposición de los republicanos del Congreso.
«Algo va a pasar» para abordar el problema, dijo Trump durante una reunión del gabinete el 2 de diciembre, aunque el presidente también señaló que «probablemente no será fácil».
¿Un acuerdo o un mensaje de mitad de mandato?
La política partidista es un gran desafío para resolver el estancamiento. Con el vencimiento de los subsidios acercándose a finales de año, los demócratas se han comprometido a convertirlos —y a la atención médica en general— en una piedra angular de su estrategia de comunicación para las elecciones intermedias de 2026.
Esperan aprovechar la atención nacional que atrajeron los crecientes costos de la atención médica durante el reciente cierre del gobierno para recuperar el control del Congreso en noviembre próximo.
«Vamos a lograrlo», dijo la senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota que se postuló a la presidencia en 2020. «Lo lograremos aprobando alguna ley, o avanzando con paso firme hacia las elecciones intermedias y ganando».
Aunque se espera que el Senado vote la próxima semana sobre un proyecto de ley para abordar el problema, no está claro qué legislación considerarán. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, declaró el 2 de diciembre que, sea cual sea la medida, se centrará en reducir los costos.
En cualquier caso, existen serios desafíos para que cualquier proyecto de ley obtenga el apoyo suficiente para convertirse en ley, considerando el umbral de 60 votos del Senado para superar una obstrucción. Otro obstáculo para cualquier posible acuerdo en el Senado es la Cámara de Representantes, controlada por el Partido Republicano.
Aunque hay un grupo bipartidista de legisladores presionando por una extensión de los subsidios a la atención médica, muchos republicanos de la Cámara de Representantes tienen grandes problemas con Obamacare en general y no apoyarían ningún plan que sobreviva al Senado.
A falta de un avance de último momento, algunos legisladores ya están advirtiendo que la próxima votación del Senado podría terminar siendo nada más que un ejercicio partidista.
«Me temo que es un riesgo real», declaró el senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte. Tillis, quien se jubila el próximo año, forma parte de un grupo de republicanos que han expresado su apoyo a la extensión de los créditos fiscales para las primas, al menos a corto plazo, mientras el Congreso encuentra una solución más amplia a los problemas con Obamacare.
«Sinceramente creo que si no llegamos a un resultado antes de Navidad, no se va a producir», afirmó.
Los republicanos del Senado se reunieron el 2 de diciembre para debatir las reformas a la política sanitaria, incluyendo un nuevo plan del senador de Luisiana Bill Cassidy. La legislación, redactada por Cassidy, médico, reemplazaría los subsidios que vencen con fondos que se destinarían directamente a las cuentas de ahorro para la salud (HSA) de los estadounidenses.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano de Dakota del Sur, dijo después que los legisladores no salieron de las conversaciones con un consenso.
«No creo que en este momento tengamos un camino claro a seguir», dijo a los periodistas.
La promesa de cierre podría fracasar
La inminente votación sobre la reforma sanitaria en el Senado surge de una promesa clave que los republicanos hicieron a sus colegas demócratas a cambio de su apoyo en noviembre para poner fin al cierre gubernamental más largo de la historia .
Durante la crisis de financiación, el mayor escollo se centró en el vencimiento de los créditos fiscales. Aunque durante meses existió preocupación en ambos partidos sobre cómo extenderlos, los legisladores siguieron eludiendo una solución a medida que se prolongaba el cierre. Los republicanos querían más restricciones a los subsidios. Los demócratas presionaron mayoritariamente por una extensión sin nuevas condiciones.
Las conversaciones bipartidistas se estancaron durante semanas. Finalmente, después de más de un mes, un grupo de senadores demócratas acordó poner fin al cierre . A cambio, los republicanos les garantizaron una votación sobre la atención médica para mediados de diciembre. Los progresistas criticaron duramente a sus colegas por ceder sin ofrecer concesiones más tangibles.
Una de las artífices del acuerdo para el cierre fue la senadora Jeanne Shaheen, demócrata por New Hampshire. Al preguntársele una semana antes de la importante votación sobre la reforma sanitaria si los legisladores estaban más cerca de un acuerdo bipartidista, respondió: «Creo que no».