El presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, cumplió 90 años este fin de semana; aún ostenta un poder autoritario en pequeños reductos de Cisjordania, pero se encuentra marginado y debilitado por Israel, es profundamente impopular entre los palestinos y lucha por tener voz en la Franja de Gaza de posguerra.
Abbas, el segundo presidente en ejercicio más anciano del mundo —después de Paul Biya, de 92 años, en Camerún—, lleva 20 años en el poder y, durante casi todo ese tiempo, no ha convocado elecciones. Su debilidad, según los críticos, ha dejado a los palestinos sin liderazgo en un momento en que se enfrentan a una crisis existencial y las esperanzas de establecer un Estado palestino, eje central de la agenda de Abbas, parecen más débiles que nunca.
Los palestinos afirman que la campaña israelí contra Hamás, que ha devastado Gaza, constituye un genocidio, una opinión compartida por numerosos expertos legales internacionales, organizaciones y otros países. Israel niega la acusación y ha reforzado su control sobre Cisjordania, donde los asentamientos judíos se expanden y los ataques de colonos contra palestinos van en aumento. Los aliados de derecha del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, presionan por la anexión total, una medida que acabaría con cualquier posibilidad restante de un Estado palestino.
Por ahora, Estados Unidos ha cedido ante la negativa de Israel a permitir que la Autoridad Palestina de Abbas gobierne la Gaza de posguerra. Sin un líder efectivo en el territorio devastado por la guerra, los críticos temen que los palestinos se vean relegados a vivir bajo un organismo internacional dominado por los aliados de Israel, con escasa voz y sin una verdadera vía hacia la creación de un Estado.
“Abbas ha metido la cabeza bajo la arena y no ha tomado ninguna iniciativa”, dijo Khalil Shikaki, director de la Compañía Popular para Encuestas e Investigación de Sondeos, una empresa palestina de sondeos conocida como PCPSR.
“Su legitimidad se agotó hace mucho tiempo”, dijo Shikaki. “Se ha convertido en un lastre para su propio partido y para los palestinos en su conjunto”.
En las zonas de Cisjordania que administra, la Autoridad Palestina es tristemente célebre por su corrupción. Abbas rara vez abandona su sede en la ciudad de Ramala, salvo para viajar al extranjero. Limita la toma de decisiones a su círculo íntimo, entre el que se encuentra Hussein al-Sheikh, un antiguo confidente al que nombró sucesor designado en abril.
Una encuesta realizada en octubre por la organización de Shikaki reveló que el 80% de los palestinos en Cisjordania y Gaza desean la renuncia de Abbas. Solo un tercio apoya que la Autoridad Palestina ejerza un gobierno pleno o compartido sobre la Franja de Gaza. La encuesta, realizada a 1200 personas, tenía un margen de error de 3,5 puntos porcentuales.
El sucesor de Arafat
Esto ha quedado muy lejos de hace 20 años, cuando Abbas fue elegido presidente tras la muerte del líder palestino Yasser Arafat, en medio de la esperanza de que pudiera negociar un estado independiente.
El primer golpe se produjo en 2007, cuando Hamás expulsó a la Autoridad Palestina de la Franja de Gaza mediante una violenta toma del poder. El gobierno de Hamás consolidó la división entre Gaza y Cisjordania, los territorios ocupados por Israel que los palestinos reclaman para la creación de un Estado.
Abbas quedó al mando de zonas aisladas alrededor de los principales núcleos de población de Cisjordania. Sin embargo, su poder se encuentra mermado debido al férreo control que Israel ejerce sobre la economía, al controlar los recursos de Cisjordania, la mayor parte de su territorio y su acceso al mundo exterior.
Netanyahu, quien ha gobernado Israel desde 2009, salvo un breve período que finalizó hace tres años, rechaza la creación de un Estado palestino. Su estrategia desde el primer día ha sido debilitar a la Autoridad Palestina, afirmó Ehud Olmert, quien sucedió a Netanyahu como primer ministro y quizá fue quien más cerca estuvo de alcanzar un acuerdo de paz con Abbas poco antes de verse obligado a dimitir.
Según Olmert, el objetivo de Netanyahu es “impedir cualquier posibilidad real de llegar a un compromiso que pudiera haberse implementado en un acuerdo histórico”.
Cooperación con Israel
La campaña para debilitar a la Autoridad Palestina se produce a pesar de que Abbas ha acatado un papel fundamental exigido por Israel y la comunidad internacional: la cooperación en materia de seguridad con Israel. La Autoridad Palestina intercambia información de inteligencia con Israel sobre militantes y con frecuencia reprime a grupos armados.
Para muchos palestinos, eso convierte a la Autoridad Palestina en una subcontratista de la ocupación, que reprime a los opositores mientras Israel se anexiona una cantidad cada vez mayor de Cisjordania.
“Ha optado por ponerse de la mano de la ocupación israelí, incluso cuando [Israel] actúa para hacerla más frágil y débil”, dijo Abdaljawad Omar, profesor asistente de filosofía y estudios culturales en la Universidad Bir Zeit de Cisjordania.
Netanyahu acusa con frecuencia a Abbas de no buscar la paz de verdad y de incitar a la violencia contra Israel. El gobierno de Netanyahu ha retenido repetidamente las transferencias de los impuestos que Israel recauda para la Autoridad Palestina, debido a las indemnizaciones que se pagan a las familias de las personas encarceladas o asesinadas por Israel.
A pesar de las reformas al sistema de estipendios, Israel retiene unos 3.000 millones de dólares, según la Autoridad Palestina. Esto ha agravado la crisis económica que ya azota Cisjordania.
La campaña de Israel contra la Autoridad Palestina la está “empujando al borde del colapso”, dijo Ghassan Khatib, quien fue ministro de planificación palestino bajo el mandato de Abbas en 2005-06.
Khatib defendió lo que los partidarios de Abbas denominan su política de “realismo práctico”. Según él, al trabajar para prevenir la violencia, Abbas ha mantenido su credibilidad en el ámbito internacional, tratando de obtener apoyo internacional y lograr el reconocimiento oficial de un Estado palestino por parte de un número creciente de países.
Pero eso no ha generado ninguna presión exitosa por parte de Estados Unidos o Europa sobre Israel para detener la expansión de los asentamientos o alcanzar un acuerdo de paz.
Alternativas preventivas
En un momento en que la extrema derecha israelí está presionando para “la erradicación de los palestinos”, dijo Omar, el enfoque pragmático de Abbas es “una forma de suicidio nacional”.
Según declaró, Abbas, por temor a sus rivales, ha impedido la participación a gran escala en el gobierno, en el liderazgo alternativo o en los movimientos populares, incluso en actos significativos de resistencia no violenta o desobediencia civil contra Israel.
“La política ha dejado de ser una forma para que los jóvenes se involucren y se opongan a la ocupación”, dijo Omar, que tenía 17 años cuando Abbas llegó al poder.
Shikaki afirmó que la inacción de Abbas solo alimenta el apoyo a Hamás, que presentó su ataque del 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel como un acto destinado a poner fin a la ocupación israelí.
Aunque algunos palestinos creen que el ataque fue desastroso, «ven a Hamás como un grupo que intenta hacer algo en favor del pueblo palestino», afirmó. «Ven que Abbas no está haciendo nada».
intentos de reforma
El plan del presidente Trump propone que un consejo internacional administre la Franja de Gaza tras la expulsión de Hamás, mientras que una administración palestina se encargaría de los servicios cotidianos. Contempla la posibilidad de que la Autoridad Palestina asuma el control si lleva a cabo reformas no especificadas que satisfagan al consejo.
Abbas ha hecho algunos gestos hacia el cambio.
Ha prometido elecciones legislativas y presidenciales en el plazo de un año tras el fin de la guerra en Gaza. La semana pasada, en una reunión con el presidente francés Emmanuel Macron, anunció la creación de una comisión palestino-francesa para redactar una nueva constitución. En una medida de gran repercusión contra la corrupción, el ministro de Transportes fue destituido en octubre y puesto bajo investigación por presunto soborno, según informaron medios locales.
Los palestinos se muestran escépticos. En la encuesta de PCPSR, el 60% de los encuestados afirmó dudar de que Abbas convoque elecciones. El estudio reveló que, de celebrarse, el claro vencedor sería Marwan Barghouti, figura destacada de la facción Fatah de Abbas, encarcelado por Israel desde 2002. Abbas quedaría en un lejano tercer lugar, por detrás de cualquier candidato de Hamás.
Ines Abdel Razak, codirectora del grupo de defensa Instituto Palestino para la Diplomacia Pública, afirmó que Estados Unidos e Israel no tienen interés en una verdadera democratización.
“Eso significaría que todos los palestinos tendrían voz”, dijo. “Cualquier gobernante eficaz se enfrentaría a la ocupación israelí”.
Khatib afirmó que Israel probablemente podrá mantener a la Autoridad Palestina fuera de Gaza, ya que la unificación de Gaza y Cisjordania solo impulsaría las demandas palestinas de un Estado.
“Israel es la parte que tiene el control sobre el terreno”, afirmó.