Me habían pedido que diera un discurso inaugural en una conferencia en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia. Era enero de 2002. Dos aviones se habían estrellado contra las Torres Gemelas del World Trade Center meses antes, y aún se podía sentir el dolor que sentía la ciudad. Se notaba en los rostros de los neoyorquinos con los que hablaba.
En mi discurso, hice algunas observaciones iniciales sobre lo que Estados Unidos había significado para mí. «Nací 15 años después de la Segunda Guerra Mundial», dije, «en un mundo creado por Estados Unidos. La paz, la seguridad y la creciente prosperidad de la Europa Occidental en la que nací fueron, en gran medida, un logro estadounidense».
El poderío militar estadounidense había ganado la guerra en Occidente, continué. Había frenado la expansión del poder soviético hacia el oeste.
Hablé brevemente sobre el efecto transformador del Plan Marshall, a través del cual Estados Unidos había dado a Europa los medios para reconstruir sus economías destrozadas y restablecer las instituciones de la democracia.
AFP vía Getty ImagesLe dije al público, compuesto en su mayoría por estudiantes de periodismo, que yo mismo, cuando era un joven reportero, había presenciado la inspiradora culminación de todo esto en 1989, cuando estuve en la Plaza de Wenceslao en Praga.
En aquel entonces, observé con estupefacción cómo checos y eslovacos exigían el fin de la ocupación soviética y de la odiada dictadura comunista, para que ellos también pudieran formar parte de la comunidad de naciones que llamábamos simplemente «Occidente», unidas por valores compartidos, a la cabeza de la cual se sentaba Estados Unidos de América.
Levanté la vista de mis notas y miré los rostros del público. Cerca del frente del aula estaba sentado un joven. Parecía tener unos 20 años. Las lágrimas le corrían por la cara y trataba de contener un sollozo.
En una recepción después, se me acercó. «Siento haberme perdido ahí», dijo. «Tus palabras: ahora mismo nos sentimos vulnerables. Estados Unidos necesita escuchar esto de sus amigos extranjeros».
En ese momento pensé en la suerte que había tenido mi generación -y la suya- de vivir en una época en la que el sistema internacional estaba regulado por reglas, un mundo que le había dado la espalda al poder ilimitado de las grandes potencias.
Imágenes Getty
Reuters«Sabíamos que la historia del orden internacional basado en normas era parcialmente falsa», admitió aquel joven estudiante paquistaní hace tantos años.
Que los más fuertes se eximían cuando les convenía. Que las normas comerciales se aplicaban de forma asimétrica. Y sabíamos que el derecho internacional se aplicaba con distinto rigor según la identidad del acusado o la víctima.
«¿No le parece interesante», preguntó, «que Estados Unidos, el país que surgió de una revuelta contra el ejercicio arbitrario del poder [británico], sea, en nuestros días, el exponente más poderoso del poder arbitrario?»
¿Un nuevo orden mundial o regreso al futuro?
Donald Trump llegó a Davos la semana pasada claramente decidido a doblegar a los europeos a su voluntad sobre Groenlandia . Quería la propiedad, dijo.
Declaró que Dinamarca solo había «añadido un trineo tirado por perros más» para defender el territorio. Esto dice mucho del manifiesto desprecio que él y muchos de su círculo íntimo parecen sentir por ciertos aliados europeos.
«Comparto plenamente su rechazo a los gorrones europeos», declaró el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en un grupo de WhatsApp que incluía al vicepresidente J.D. Vance el año pasado, añadiendo: «¡PATÉTICO!». (No se había dado cuenta de que, al parecer, habían añadido al editor de la revista The Atlantic al chat grupal).
Luego, el propio presidente Trump dijo recientemente a Fox News que, durante la guerra en Afganistán, la OTAN había enviado «algunas tropas» pero que éstas se habían «mantenido un poco atrás, un poco alejadas del frente».
Los comentarios provocaron la ira de políticos británicos y familias de veteranos. El primer ministro británico, Sir Keir Starmer, calificó las declaraciones de Trump de «insultantes y francamente atroces».
El primer ministro del Reino Unido habló con Trump el sábado, después de lo cual el presidente estadounidense utilizó su plataforma Truth Social para elogiar a las tropas del Reino Unido como «uno de los más grandes guerreros de todos».