Maraya Jiménez, Patrona del Caribe Sur de Costa Rica

“Tenía un profesor de ciencias sociales que era como un ‘libro ambulante’. Le pregunté y le dije: -¿Por qué no nos enseñan esto?- Entonces me empezó a contar un poco la historia. Era como abrir un puerta.” Con su relato oral, Maraya ganó la competencia a nivel nacional.

Debido a sus logros y participación en la cultura limonense, la periodista María Suárez Toro, una de las fundadoras del centro de buceo, lo invitó a formar parte de la organización. “Siempre he tenido esa conexión con el mar, así que me uní al proyecto”.

La organización está formada por jóvenes de la región que se esfuerzan por dejar su huella en la comunidad y el medio ambiente. Personas que bucean, trabajan en arqueología subacuática y aprenden sobre restauración de fondos marinos gracias al apoyo de Naciones Unidas. El centro ha colaborado con la UNESCO y otras organizaciones como UNFPA y UNOPS para posicionar a los jóvenes como propietarios del patrimonio cultural y natural.

Comenzó su andadura con la organización y fue invitado a la Universidad de Carolina del Este. “Conocí los proyectos de la universidad y el programa marítimo”, dice con entusiasmo. En el mismo año, terminó la escuela secundaria y participó más en el centro.

Su amor por el agua se combina con su amor por la justicia. “Empecé a estudiar derecho en la Universidad de Costa Rica y me fui a la sede en Guanacaste (a más de 400 kilómetros de su casa). Me fui a vivir allí y estudié allí durante dos años. Así que siempre he apoyado al centro desde lejos”.

Debido a la pandemia, regresa al Caribe para estudiar de manera virtual y allí se mantiene gracias a su universidad, que le permitió completar sus estudios en línea. Gracias a ello, también ha podido dedicar más tiempo al centro de buceo.

– Cuando regresé, pasé a formar parte del gobierno como secretario. A partir de entonces hemos trabajado más por la protección del patrimonio y la gestión comunitaria.

Maraya se interesó en preocuparse por la cultura y encontrar sus raíces. “Me impresiona cómo esto del barco podría cambiar la historia de Costa Rica”.

Aún no se ha confirmado el origen de las naves de las que habla Maraya. Algunas investigaciones indican que se cree que se encontraron dos galeones en lo profundo del Parque Nacional Cahuita que datan de hace más de 300 años.

Las investigaciones en curso indican que pueden haber sido barcos de origen danés que transportaban personas esclavizadas desde África. Los jóvenes del centro de buceo están coordinando investigaciones para averiguar el origen de estas embarcaciones.

UNESCO San José ha estado trabajando con la comunidad del Caribe Sur para garantizar la protección y mejora de estos sitios arqueológicos submarinos de acuerdo con la Convención de 2001 para la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático.

En 2022, junto a la juventud local, UNESCO San José coordinará la exposición “Caribe Sur: Cuna de la Comunidad de Arqueología Subacuática Costarricense”. La UNESCO trabajó con jóvenes para apreciar los bienes arqueológicos submarinos y proteger este patrimonio.