Los asteroides antiguos están cubiertos de rocas de palomitas de maíz, según un nuevo estudio
En 2019, cuando la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA se acercó al asteroide Bennu, los científicos vieron algo sorprendente en las imágenes transmitidas. El mundo. La superficie de la roca espacial no estaba en calma; en cambio, enjambres de rocas del tamaño de una canica se alejaron del asteroide.
Ahora, un nuevo estudio de un meteorito que aterrizó en la Tierra revela cómo sucede esto asteroide tiene lugar la acción. Pequeños impactos pueden desalojar rocas que salen disparadas del asteroide pero vuelven a caer bajo la gravedad de la roca espacial. Otra colisión puede volver a juntar las rocas sueltas, creando una especie de cemento mineral alrededor del asteroide.
“Proporciona una nueva forma de explicar la forma en que se mezclan los minerales en la superficie de los asteroides”, dijo Xin Yang, estudiante graduado en el Chicago Field Museum y la Universidad de Chicago y primer autor del nuevo estudio. dijo en un comunicado.
El misterio del meteorito
Anteriormente, los astrónomos pensaban que los asteroides tenían que experimentar colisiones dramáticas, de alta velocidad y alta presión para dar forma a sus superficies, dijo en un comunicado Philipp Heck, curador de meteoritos en el Museo Field y autor principal del estudio.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado el 11 de agosto en la revista Astronomía de la naturaleza (se abre en una nueva pestaña), muestra que en realidad no se necesita mucho para cambiar la forma de un asteroide. Los investigadores descubrieron esto cuando excavaron un poco Meteorito de Aguas Zarcasque cayó en Costa Rica en 2019. La roca espacial, que adquirió un brillo vítreo suave como resultado del calentamiento en la atmósfera, golpeó el techo de una casa y una casa para perros cercana, según un informe de la Universidad Estatal de Arizona. Centro de Investigación de Meteoritos Buseck.
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“Tratamos de aislar minerales muy pequeños del meteorito congelándolos con nitrógeno líquido y derritiéndolos con agua tibia para romperlos”, dijo Yang. “Eso funciona para la mayoría de los meteoritos, pero este fue un poco extraño: encontramos algunos fragmentos compactos que no se rompieron”.
En lugar de separar las piezas a la fuerza, los investigadores observaron más a fondo para descubrir por qué eran tan flexibles. Mediante el uso tomografía computarizada (TC), los investigadores pudieron vislumbrar granos o cóndrulos dentro de las piezas duras. En la mayoría de las rocas espaciales estos cóndrulos son esféricos, pero en los fragmentos de Aguas Zarcas estaban comprimidos, y todos en la misma dirección. Esta fue una clara señal de que se habían golpeado fragmentos que no se desintegran.
Una mezcla de minerales
Las imágenes de 2019 de la superficie de las palomitas de maíz de Bennu ayudaron a contar el resto de la historia del meteorito. Bennu y Aguas Zarcas son rocas carbonáceas que se formaron temprano en la historia del sistema solar. Por tanto, el fragmento de Aguas Zarcas que chocó contra la Tierra pudo haberse desprendido de un asteroide muy similar a Bennu.
Combinando observaciones basadas en el espacio y en el laboratorio, los investigadores concluyeron que el asteroide padre de Aguas Zarcas primero experimentó una colisión de alta velocidad que alteró parte de la roca. Esta roca debilitada se desintegró gradualmente, probablemente debido a los dramáticos cambios de temperatura que sufre el asteroide a medida que gira, lo que hace que la roca se expanda, comprima y finalmente se rompa. (El lado de un asteroide que mira hacia el sol puede tener 300 grados Fahrenheit (149 grados Celsius) más caliente que el lado opuesto).
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Entonces, algo empuja esta grava descompuesta lejos de la superficie del asteroide, dijo Heck. No está claro si se necesita otra colisión o si el mismo estrés térmico del calentamiento desigual puede funcionar. En cualquier caso, las rocas están orbitando lentamente el asteroide. La atracción gravitacional del asteroide principal hace que las piedras caigan gradualmente sobre las partes de la superficie que nunca fueron impactadas. Eventualmente, el asteroide sufrió un segundo impacto, que cementó las piezas impactadas y no impactadas en una sola roca.
“Básicamente envolvió todo”, dijo Heck. Este pudo haber sido el impacto que rompió la pieza que finalmente llegó a la Tierra.
Aunque las grandes colisiones de rocas espaciales son raras, los científicos ahora saben por las observaciones de Bennu que los asteroides a menudo arrojan rocas. Estos eventos de bajo nivel son probablemente más importantes para la composición del asteroide que los grandes impactos, dijo Heck.
“Esperamos esto en otros meteoritos”, dijo. “La gente simplemente no lo ha buscado todavía”.
Publicado originalmente en Live Science.
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