Durante las vacaciones de primavera, varios estudiantes del Departamento de Ciencias Naturales de West Liberty viajaron a Costa Rica como parte de un programa de conservación. El proyecto, dirigido por Zachary Loughman, brindó a los estudiantes una experiencia educativa práctica y práctica que es difícil de lograr en el resto del mundo.
Los estudiantes y las facultades involucradas esperaron muy bien las excursiones, y pareció cumplir e incluso cumplir con sus expectativas. “Fue una experiencia fenomenal”, dijo Loughman. “Los estudiantes, las facultades y las personas que conocimos allí lo hicieron especial”.
El grupo pudo participar en una serie de actividades de conservación como parte del programa, incluido el trabajo en un área de conservación de animales centrada en la rehabilitación en Natuwa. Para los estudiantes que participaron en el Programa de Investigación del Zoológico de West Liberty, esta fue una experiencia maravillosa. “Básicamente éramos guardianes, no cortes de azúcar de nada”, dijo Loughman. El grupo tenía que estar allí todas las mañanas a las 6 de la mañana para preparar la comida de los animales y trabajar largas jornadas para cuidarlos.
Trabajar con especies nativas de Costa Rica fue una experiencia única que solo se puede lograr saliendo y participando. “Con toda la información que aprendí en clases anteriores, este viaje fue como si el material de la conferencia cobrara vida”, dijo Carly Cunningham, estudiante de tercer año del programa de Ecología, Evolución y Biología Orgánica. “Realmente me encantó cómo pude ver las cosas que valoraba centradas en las áreas en las que estábamos”.
Dar vida al material aprendido en WLU fue una gran parte del programa en el que está trabajando el Departamento de Ciencias.
rehacer. Loughman comentó sobre este mensaje: “La parte más valiosa de la experiencia fue simplemente sumergir todo. Es muy difícil salir en el aula de que la gente principal son personas apasionadas”.
Trabajar en el santuario era una gran parte del programa, pero el grupo también pasó un tiempo en el lado atlántico del país, enfocándose en la conservación de las tortugas marinas en el área. Desafortunadamente, el grupo no vio tortugas, pero se les permitió ver una gran cantidad de otras especies.
“Mi objetivo personal era ver una sentadilla con pestañas; no vimos solo una, ¡vimos dos! Puedes leer todo lo que quieras de este material, es completamente diferente cuando realmente lo ves “, dijo Loughman. Compartir esta experiencia con estudiantes que comparten la misma pasión fue, en sus palabras, un “momento muy, muy especial”.
El grupo de estudiantes en el viaje tuvo que trabajar mucho en las áreas protegidas de Costa Rica, lo que les brindó una oportunidad única de practicar las técnicas y teorías aprendidas en las aulas. No es un trabajo fácil y requiere mucho trabajo duro y fuerza de voluntad para hacerlo. Tanto el personal docente como el personal de la reserva de animales de WLU comentaron sobre la determinación, la aspereza y la pasión de los estudiantes de West Liberty con un solo personal del santuario, e incluso dijeron que WLU era el mejor grupo de voluntarios que habían tenido, un gran cumplido dado el flujo constante de grupos que han venido a ayudar. Loughman comentó: “Vernos juntarnos en el medio … requiere partículas, requiere trabajo en equipo. Nunca he estado tan orgulloso de la ciencia de los zoológicos”.
La autenticidad de las experiencias es parte de lo que hizo que el viaje fuera tan útil para los estudiantes y las facultades involucradas. “Tenemos que salir con los lugareños en Costa Rica. Mi parte favorita del viaje fue que nada estaba enlatado … Esta fue sin duda una experiencia genuina de lo que es ser la conservación costarricense”, dijo Loughman.
Si bien la experiencia general fue increíble, el equipo tuvo dificultades ya que su estadía en Costa Rica estuvo en línea con el aumento de casos de coronavirus en todo el mundo. Según Loughman, el grupo viajó en la primera mitad en una “burbuja” con acceso limitado a Internet, por lo que la propagación de la pandemia pasó a ser desconocida para ellos durante aproximadamente una semana. Cuando el grupo volviera a contactar con el resto del mundo, la gravedad de la situación podría pasar. “Vimos a Trump cerrando fronteras con Europa, fue el único momento real de pánico en el viaje”.
Todos los estudiantes y maestros tomaron precauciones en la auto cuarentena durante 14 días cuando regresaron de Costa Rica para estar seguros a pesar de que el número de casos en Costa Rica era muy pequeño en ese momento.
A pesar de la llave lanzada a COVID-19, el programa fue un gran éxito, dando a los estudiantes la oportunidad de adquirir una experiencia muy valiosa e importantes lecciones de vida. “Regresamos como una gran familia”, dijo Loughman.
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