La reunión de minería de aguas profundas termina sin una decisión sobre si la minería puede comenzar en julio

A medida que las reuniones para supervisar la minería de aguas profundas en mar abierto están llegando a su fin, no está claro si los reguladores permitirán que comience en un futuro próximo.

En las reuniones de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), que es el organismo de cooperación de la ONU encargado de regular la minería en aguas profundas en aguas internacionales, del 7 al 31 En marzo en Kingston, Jamaica, los delegados estaban divididos sobre este tema clave. Algunos estados miembros, como Nauru, China y las Islas Cook, apoyaron la promoción de la minería, mientras que otros expresaron sus dudas. Por ejemplo, durante las reuniones, tanto Vanuatu como la República Dominicana anunciaron oficialmente su apoyo a una “pausa de precaución” hasta que se disponga de más información científica sobre los impactos de la minería en aguas profundas. Varios otros países también han pedido previamente una pausa, una moratoria o incluso una prohibición, incluidos Chile, Costa Rica, Ecuador, Fiji, Francia, Alemania, Micronesia, Nueva Zelanda, Palau, Panamá, Samoa y España.

Sin embargo, los observadores de las reuniones recientes de la ISA dijeron que no había una visión clara sobre si la ISA permitiría que comenzara la minería y que los delegados no tuvieron suficiente tiempo para discutir estas preocupaciones en las reuniones.

Alemania, Costa Rica y otros países también han acusado al Secretario General de la ISA, Michael Lodge, de desviar los esfuerzos de algunos miembros del consejo de la ISA para retrasar el proceso de aprobación de la mina. Tiempo de Nueva Yorkpag. El estatus de Lodge requiere que sea un mediador neutral, pero algunos diplomáticos han dicho que Lodge ha abandonado su neutralidad.

Los participantes dijeron que las reuniones recientes de la ISA también estaban plagadas de problemas de transparencia, ya que los organizadores a menudo impedían que los observadores y los medios participaran en discusiones cruciales.

El posible inicio de la minería en aguas profundas en aguas internacionales depende de una disposición controvertida contenida en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), que la nación insular del Pacífico de Nauru lanzó en julio de 2021. La disposición, conocida como ” regla de los dos años”: esencialmente obliga a la ISA a permitir que la minería continúe dentro de dos años (es decir, antes de julio de 2023), independientemente de si los tomadores de decisiones han acordado una regulación minera final o no. Actualmente hay un borrador de este reglamento, pero se necesita la versión final para definir las reglas y procedimientos para la exploración, exploración y explotación de minerales de los fondos marinos. Sin embargo, los expertos están debatiendo acaloradamente la autoridad de esta regla de dos años, que requiere una rápida aprobación de las regulaciones.

Nauru patrocina a Nauru Ocean Resources Inc. (NORI), una subsidiaria de The Metals Company (TMC) de Canadá. NORI ha expresado su intención de solicitar una licencia de explotación a finales de este año y comenzar a extraer nódulos polimetálicos (níquel, cobalto, cobre, manganeso y elementos de tierras raras) del lecho marino en 2024 en el Océano Pacífico. En septiembre de 2022, NORI realizó una prueba de mina en el Océano Pacífico en previsión de operaciones a gran escala dos años después.

Duncan Currie, asesor legal de Deep Sea Conservation Coalition, una ONG contra la minería en aguas profundas, asistió a reuniones recientes de ISA como observador. Le dijo a Mongabay que creía que sería imposible que los miembros de la ISA acordaran y finalizaran las regulaciones para julio de 2023, que es la fecha límite establecida por Nauru y el mes en que se llevará a cabo la próxima reunión de la ISA. Dijo que aún no está claro qué sucederá cuando NORI solicite una licencia, especialmente porque el tema se discutió en gran medida en sesiones cerradas e informales a las que no pudieron acceder los observadores ni los medios. Agregó que el tema se discutió solo en una sesión abierta, que duró alrededor de medio día.

“Las cosas se están moviendo, pero como siempre en estos foros internacionales, no se están moviendo tan rápido como nos gustaría o necesitamos que se muevan”, dijo Currie. “No queremos terminar en el mismo lugar en julio que estamos ahora”.

Los defensores de la minería dicen que la minería en aguas profundas es necesaria para obtener rápidamente minerales para tecnologías de energía renovable, como las baterías de automóviles eléctricos. También argumentan que la minería en aguas profundas sería menos destructiva y más segura que la minería terrestre.

“Una esperada escasez de metales descarrilará la transición energética”, dijo a Mongabay Gerard Barron, presidente y director ejecutivo de TMC, en un correo electrónico el año pasado. “Le debemos al planeta y a las personas que viven en él mantener la calma, considerar todas las posibles fuentes de suministro de metales y comparar los impactos del ciclo de vida de nuestras opciones proyecto por proyecto. De hecho, siendo la fuente más grande del mundo de metales para baterías, no sería ético no explorar completamente los nódulos como una solución.

También el primer ministro noruego Jonas Gahr Støre fijado que la minería en aguas profundas es necesaria para extraer minerales para apoyar el desarrollo de automóviles eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares. También dijo que si la minería en aguas profundas se hace correctamente, no dañará la biodiversidad marina. Noruega no solo está interesada en la minería en aguas internacionales, sino también en la minería en sus propias aguas territoriales.

Pero los críticos dicen que no hay suficiente ciencia para evaluar adecuadamente los efectos de cualquier minería de aguas profundas propuesta en entornos de aguas profundas poco estudiados, y lo que se sabe sugiere que tales operaciones causarían “Daño irreversible.

Beth Orcutt, una científica de aguas profundas que asistió a las reuniones de la ISA como parte de la Iniciativa de administración de aguas profundas, una red internacional de más de 2000 expertos en aguas profundas, dijo que si bien se han logrado algunos avances en la comprensión de los entornos de aguas profundas, se necesita más trabajo para llenar los vacíos de conocimiento. Pero dijo que este trabajo debe realizarse en décadas, no en meses.

“Podemos producir mucha información sobre las condiciones básicas [but] debido a la naturaleza de las profundidades marinas y al lento crecimiento de las comunidades, comprender estos efectos temporales sigue siendo un desafío”, dijo Orcutt a Mongabay.

“La otra cosa realmente importante que me preocupa es que los científicos nunca han observado el desove de los corales de aguas profundas, por lo que no tenemos idea de cómo se reproducen. [we lack] evidencia visual de cómo sucede esto, qué tan lejos viaja su descendencia y dónde se reasientan”, agregó, “por lo que es realmente difícil determinar si las ‘zonas de referencia de impacto’ y las ‘zonas de referencia de conservación’ están configuradas correctamente cuando se no tengo esa comprensión fundamental de cómo estas especies crecen y se reproducen e interactúan con las escamas de aguas profundas”. zonas de referencia Las mencionadas por Orcutt son áreas que están directamente afectadas por la mina o están fuera de las zonas afectadas, y se utilizan para monitorear si los cambios observados en el área afectada son realmente causados ​​por la actividad minera.

Jonathan Mesulam, miembro de Solwara Warriors, un grupo de comunidades del Pacífico que se oponen a la minería en aguas profundas, asistió a reuniones recientes como parte de una delegación de la ONG Greenpeace. Le dijo a Mongabay que estaba preocupado por la falta de investigación y comprensión de los impactos de la minería en aguas profundas, y dijo que creía que la minería podría causar impactos más significativos de los previstos actualmente, y que los pueblos indígenas y las comunidades costeras se verían ampliamente afectados. Por ejemplo, dijo, la minería en aguas profundas en mar abierto podría perturbar las pesquerías de las que dependen las comunidades isleñas.

Mesulam vive en Nueva Irlanda, Papúa Nueva Guinea (PNG), donde las operaciones mineras fallidas dirigidas por la empresa minera canadiense Nautilus Minerals Inc dañaron el medio ambiente marino y dejaron al gobierno de PNG en una deuda de millones de dólares, a pesar de las garantías de la empresa a la comunidad de que el proyecto seria seguro.

“El cambio climático ya está teniendo un gran impacto en la vida cotidiana… pero ¿cuándo se destruya el mar?” Mesulam le dijo a Mongabay. “¿De dónde saca comida la gente de la isla, porque el océano juega un papel importante en lo que estamos apoyando en este momento? Es un doble golpe para las comunidades isleñas que se ven gravemente afectadas por el cambio climático.

Elizabeth Claire Alberts es escritora sénior en Mongabay. Síguelo en Twitter @ECAlberts.

Título del cartel: Coral de aguas profundas. Foto NOAA / Flickr (CC POR 2.0).

Cotización:

Howard, P., Parker, G., Jenner, N. y Holland, T. (2020). Evaluación de los riesgos y efectos de la minería de los fondos marinos en los ecosistemas marinos. Obtenido de Fauna & Flora International: https://www.fauna-flora.org/app/uploads/2020/03/FFI_2020_The-risks-impacts-deep-seabed-mining_Report.pdf