Solo una de cada seis millones de personas tiene el grupo sanguíneo Rh nulo. Ahora, los investigadores intentan cultivarlo en el laboratorio con la esperanza de que pueda salvar vidas.
Las transfusiones de sangre han transformado la medicina moderna. Si alguna vez tenemos la mala suerte de sufrir una lesión o necesitar una cirugía mayor, la sangre donada por otras personas puede salvarnos la vida.
Pero no todos pueden beneficiarse de este extraordinario procedimiento. Las personas con grupos sanguíneos raros tienen dificultades para encontrar sangre donada compatible con la suya.
Uno de los grupos sanguíneos más raros, el Rh nulo , se encuentra en tan solo 50 personas conocidas en el mundo . Si sufrieran un accidente que requiriera una transfusión, sus probabilidades de recibirla son mínimas. Por ello, se recomienda a las personas con Rh nulo que congelen su propia sangre para su conservación a largo plazo.
Pero, a pesar de su rareza, este grupo sanguíneo también es muy apreciado por otros motivos. En el ámbito médico y de la investigación, a veces se le denomina « sangre dorada » debido a sus múltiples aplicaciones.
También podría ayudar a crear transfusiones de sangre universales, mientras los científicos buscan formas de superar los problemas de inmunidad que actualmente restringen cómo se utiliza la sangre donada.
Getty Images ABO es solo uno de varios sistemas de clasificación sanguínea (Crédito: Getty Images)Imágenes Getty
ABO es solo uno de varios sistemas de clasificación sanguínea (Crédito: Getty Images)
El tipo de sangre que circula por tu cuerpo se clasifica según la presencia o ausencia de marcadores específicos en la superficie de tus glóbulos rojos. Estos marcadores, conocidos como antígenos, consisten en proteínas o azúcares que sobresalen de la superficie celular y pueden ser detectados por el sistema inmunitario del cuerpo.
«Si recibes una transfusión de sangre de un donante que contiene antígenos diferentes a los de tu propia sangre, tu cuerpo generará anticuerpos contra esa sangre y la atacará», explica Ash Toye, profesor de biología celular en la Universidad de Bristol. «Si recibes otra transfusión de esa sangre, puede ser mortal».
Los dos sistemas de grupos sanguíneos que provocan la mayor respuesta inmunitaria son el ABO y el Rh. Una persona con grupo sanguíneo A tiene antígenos A en la superficie de sus glóbulos rojos, mientras que una persona con grupo sanguíneo B tiene antígenos B. El grupo sanguíneo AB tiene antígenos A y B, y el grupo O no tiene ninguno. Cada grupo puede ser Rh positivo o Rh negativo.
A las personas con sangre O negativo se las suele describir como donantes universales, ya que su sangre no contiene antígenos A, B ni Rh. Sin embargo, esto es una simplificación excesiva.
En primer lugar, a fecha de octubre de 2024, existen actualmente 47 grupos sanguíneos conocidos y 366 antígenos diferentes. Esto significa que una persona que recibe una donación de sangre O negativo aún podría tener una reacción inmunitaria a cualquiera de los otros antígenos presentes, aunque algunos antígenos provocan una respuesta inmunitaria mayor que otros.
En segundo lugar, existen más de 50 antígenos Rh . Cuando se habla de ser Rh negativo, se hace referencia al antígeno Rh(D), pero los glóbulos rojos aún contienen otras proteínas Rh. Además, existe una gran diversidad de antígenos Rh en todo el mundo, lo que dificulta encontrar donantes compatibles, especialmente para personas de minorías étnicas en un país determinado.