Ciencias

Expedición NOC busca respuestas a los efectos de las minas submarinas

Científicos del Centro Nacional de Oceanografía (NOC) se embarcaron en una expedición de un mes de duración desde Costa Rica al Océano Pacífico Central para comprender los efectos de la eliminación de nódulos polimetálicos en aguas profundas del fondo marino. Estos son materiales similares a rocas duras ricos en metales del fondo marino.

El proyecto de Excavación de los Fondos Marinos y Resiliencia al Impacto Experimental (SMARTEX) proporciona una comprensión científica fundamental para reducir el riesgo de eliminar estos nódulos en un área de 6 millones de kilómetros cuadrados en el Pacífico central.

Los nódulos polimetálicos están muy enriquecidos en metales como cobre, níquel, cobalto y manganeso. Son importantes en la construcción y desarrollo de tecnologías sostenibles como baterías, coches eléctricos y dispositivos de energía renovable. Como tales, tienen una gran demanda en todo el mundo. El proyecto SMARTEX es vital para desarrollar una comprensión de los impactos de la minería en aguas profundas y desarrollar una forma más segura y sostenible de extraer estos metales para proteger el ecosistema de las profundidades. Se desconoce en gran medida la naturaleza de estas áreas, incluida su capacidad para sobrevivir y recuperarse de proyectos mineros más grandes.

El Dr. Daniel Jones, subdirector del grupo Ocean BioGeosciences del Centro Nacional de Oceanografía, dijo: “Retirar el metal del fondo marino cambia la estructura del fondo marino, su forma y la naturaleza de los sedimentos que contiene. Comprender el impacto de la minería en estas áreas y el La recuperación del medio ambiente es una parte fundamental de SMARTEX. La forma en que la vida del fondo marino responde a la minería se determina mediante la comprensión de cómo la minería afecta la cantidad, los tipos y la distribución de animales.

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El proyecto SMARTEX de NOC respalda la estrategia de minerales críticos del gobierno del Reino Unido, que enumera los minerales considerados críticos y una estrategia a largo plazo para diversificar y mejorar la cadena de suministro de estos minerales. La estrategia también plantea preguntas importantes sobre si participar y cómo participar en la extracción de metales y minerales del lecho marino.

Las expediciones continuarán del 5 de febrero al 26 de marzo de 2023 desde Costa Rica hacia el Pacífico Central en un área denominada Zona Clarion Clipperton (CCZ) a una profundidad de casi 5.000 metros. SMARTEX está financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) y sus socios del proyecto. Museo de Historia Natural, Servicio Geológico Británico, Universidad Heriot Watt, JNCC (Comité Conjunto de Conservación de la Naturaleza), Universidad de Liverpool, SAMS (Asociación Escocesa de Ciencias Marinas), Universidad de Plymouth, Universidad de Southampton.

Foto: CON

Antonio Calzadilla

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