Este pez podría ampliar lo que sabemos sobre un extraño ecosistema de aguas profundas

En la costa del Pacífico de Costa Rica se encuentra una quimera de un ecosistema de aguas profundas. La Cicatriz de Jacó es una filtración de metano donde el gas escapa del sedimento hacia el agua de mar, pero la filtración no es fría como otras encontradas antes. En cambio, la actividad geoquímica le da a Scar agua tibia que permite que los organismos tanto de las filtraciones tradicionalmente más frías como de los respiraderos hidrotermales calientes abrasadores lo llamen hogar.

Un residente de Scar es un una especie recién identificada de pequeño pez morado llamada anguilafotografiado por primera vez el 19 de enero en Zootaxa. Este pez es el primer vertebrado encontrado en Scar y podría ayudar a los científicos a comprender cómo evolucionó este ecosistema único.

La Cicatriz de Jacó fue descubierta mientras exploraba un campo de metano conocido frente a la costa de Costa Rica, llamado así por el pueblo cercano de Jacó. Es un “lugar realmente diverso” con muchos organismos diferentes que viven en diferentes microhábitats, dice Lisa Levin, ecóloga marina de la Institución Scripps de Oceanografía en La Jolla, California.

Levin estuvo en una de las primeras expediciones de Scar, pero no participó en el nuevo estudio. Recuerda que el equipo encontró y recolectó uno de los peces durante esta primera excursión, pero los investigadores no lo identificaron como una nueva especie.

Varios otros especímenes fueron capturados durante inmersiones posteriores. Charlotte Seid, una bióloga de invertebrados de Scripps que trabaja en una lista de verificación de organismos encontrados en las granjas de filtración de Costa Rica, llevó los oscuros hallazgos al ictiólogo Ben Frable, también de Scripps, para una identificación formal.

Frable dice que sabía que el pescado era bacalao. Se ven exactamente como su nombre sugiere: anguilas arrugadas, aunque no son anguilas reales. Pero estaba teniendo problemas para determinar qué tipo. Los luciérnagas son una familia diversa de peces que incluye casi 300 especies y se encuentran en todo el mundo en diferentes profundidades oceánicas.

Debido a que las diferencias físicas entre las especies pueden ser sutiles, son “un grupo tan difícil” de identificar, dice Frable. “Simplemente no podía llegar a ningún lado”. Entonces, el equipo recurrió a Peter Rask Møller, un experto en bacalao anguila del Museo de Historia Natural de Dinamarca en Copenhague, y le envió radiografías, fotografías y, finalmente, una de las muestras de pescado.

Møller redujo el enigmático bacalao de mar a un género pirolico, que significa “fuego de lobos”. Resulta que la herramienta llamada clave de dos partes que Frable había estado usando para identificar a las personas estaba desactualizada, hecha antes pirolico fue fotografiado en 2002. “No sabía que existía el género”, dice Frable.

Porque los otros dos son conocidos. pirolico las especies viven lejos en el Océano Pacífico occidental y tienen diferentes características físicas, el equipo llamó el pez misterioso P. Jacó – una nueva especie.

Frable dice que las primeras anguilas probablemente evolucionaron en aguas frías, pero desde entonces muchas han hecho su hogar en las aguas abrasadoras de los respiraderos hidrotermales. De las 24 especies conocidas de peces que viven solo en fuentes hidrotermales, “13 de ellas son anguilas”, dice Frable.

El nuevo descubrimiento plantea preguntas sobre cómo sabemos pirolico las especies vivían tan separadas. Puede tener que ver con el hecho de que las filtraciones de metano son más comunes de lo que se pensaba anteriormente en el fondo del océano, y si algunas son débiles como la Cicatriz de Jacó, la nueva especie podría haberlas usado como refugio a medida que avanzaban hacia el este.

y comparando P. Jacó Para sus parientes sobrevivientes, los investigadores pueden descubrir cómo se adaptó a la vida en las aguas tibias de Scar, lo que puede proporcionar pistas sobre cómo lo hicieron otras especies que vivían allí.

El bacalao es parte de la mezcla de otras especies que componen el ecosistema compuesto de Jacó Scar, así como, por ejemplo, los mejillones que se encuentran típicamente en los refugios fríos y las bacterias que se encuentran en los respiraderos hidrotermales. Jacó Scar es un “tazón de mezcla” de especies que se encuentran en otras partes del mundo, dice Seid. Reflexionar sobre cómo interactúa este ecléctico grupo “es parte de la diversión”.