Declan Rice es llamado «El Caballo» por sus compañeros del Arsenal y su actuación en la victoria por 2-0 sobre el Bayer Leverkusen demostró una vez más por qué se ha ganado con creces ese apodo
La temporada de Rice se ha caracterizado por actuaciones llenas de acción durante los 90 minutos con los Gunners, y las está ofreciendo cada tres días mientras su equipo persigue títulos en cuatro frentes.
El centrocampista lanzó un potente disparo con efecto que se coló por la escuadra inferior, anotando el segundo gol del Arsenal el martes por la noche y dando a los Gunners una ventaja global de dos goles a falta de menos de 30 minutos, lo que permitió a Mikel Arteta dar descanso a algunos jugadores clave pensando en la final de la Copa Carabao contra el Manchester City del domingo.
Pero un jugador que permaneció en el terreno de juego cuando el Arsenal se impuso por un marcador global de 3-1 fue Rice.
El jugador de 27 años es el tercer jugador de campo con más minutos disputados en el Arsenal, solo por detrás de su compañero en el centro del campo, Martin Zubimendi, y del ahora lesionado Jurrien Timber, siendo titular en 37 de sus 43 apariciones esta temporada.
Su gol contra el Leverkusen, que se sumó al potente disparo de Eberechi Eze en la primera parte, fue el quinto de la temporada y ha registrado 11 asistencias, siendo sus excelentes centros desde los saques de esquina un arma clave para los Gunners.
Rice y Zubimendi forman una de las parejas clave del Arsenal. Ambos dirigen el mediocampo y su importancia ha aumentado debido a los problemas de lesiones del capitán Martin Odegaard esta temporada.
Ambos centrocampistas disfrutaron de un merecido descanso en la victoria contra el Mansfield Town en la quinta ronda de la FA Cup, pero con la sucesión de partidos cruciales, su disponibilidad será clave.
Proporcionan una base sólida delante de la defensa de cuatro del Arsenal, y la potencia de Rice en carrera y su capacidad para ser eficaz en ambos extremos del campo quedaron demostradas una vez más el martes.
«Era inmenso», dijo Mikel Arteta. «El alma del equipo».
«No creo que Declan Rice descanse mucho; participa en casi todos los partidos y sigue rindiendo al máximo», declaró el exdefensor del Arsenal, Matt Upson, a BBC Radio 5 Live.