‘Por eso han sido el mejor equipo’
Aunque podría haber sido muy diferente.
Es posible que el Newcastle haya sentido los efectos de jugar con 10 hombres durante tanto tiempo en una entusiasta victoria a mitad de semana contra el Manchester United.
Pero el Newcastle comenzó esta eliminatoria de quinta ronda como un equipo que reconoció que la FA Cup no era sólo su mejor oportunidad de ganar un título esta temporada.
También fue su ruta más obvia de regreso a Europa en un momento en que el equipo de Howe se encuentra en el puesto 12 de la Premier League.
Newcastle rápidamente atrajo a la multitud al juego con su energía e intención.
El portero del Manchester City, James Trafford, y el defensa Matheus Nunes, de forma inusual, patearon el balón fuera del campo mientras los anfitriones presionaban alto.
Quizás lo más importante fue que Newcastle consiguió el primer gol cuando Harvey Barnes adelantó a su equipo con un excelente disparo.
Parecía un guión familiar para Guardiola, que ya había visto a Barnes marcar dos veces en la victoria por 2-1 contra su equipo en este mismo estadio en noviembre.
«Los primeros 15 o 20 minutos siempre pasan», dijo. «Hablamos de eso. No pudimos controlarlo».
Pero justo cuando los visitantes se recuperaban, el Newcastle se rezagaba cada vez más y no podía salir de su mitad del campo.
Las Urracas fueron presionadas por el City, que dominó la posesión y se abrió paso repetidamente a través del mediocampo local.
«Por su forma de jugar y lo buenos que son técnicamente, tomaron el control del balón», dijo Howe.
«Cuando lo recuperamos, lo entregamos con demasiada facilidad, quizá luciendo demasiado verticales y no lo suficientemente horizontales a veces.
En cuanto cometes un error técnico, no ves el balón durante largos periodos y te quedas sin energía. Por eso han sido el mejor equipo durante tanto tiempo.
Pensar que este Manchester City hizo 10 cambios.
Erling Haaland tuvo la noche libre. Gianluigi Donnarumma, Marc Guehi, Ruben Dias, Rodri y Bernando Silva estuvieron entre los que no fueron necesarios desde el banquillo. Rayan Cherki, Antoine Semenyo y Phil Foden no entraron hasta el final.
Sin embargo, la profundidad del campo de los visitantes se notó, incluso si se beneficiaron de una defensa menos estricta.
Hubo notables similitudes entre el gol del empate de Savinho y el primero de Omar Marmoush después de que Newcastle no pudo detener cada centro y el balón llegó a un delantero desmarcado del City en el segundo poste en ambas ocasiones.
El Newcastle ha concedido 38 goles en 26 partidos en casa en todas las competiciones esta temporada.
Es su mayor número en una campaña en St James’ Park desde 1978.
«El City es un equipo de primera y hoy tenemos que afrontarlo con todas nuestras fuerzas», añadió Trippier.
Lo cierto es que el Newcastle no tiene tiempo para lamentarse por esta derrota antes de la visita del Barcelona en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones en St James’ Park el martes (20:00 GMT).
Howe incluso llegó a calificar ese partido como «el partido más importante» en la historia del club.
«Necesitamos abordarlo de esa manera y necesitamos que los aficionados piensen de esa manera», añadió el entrenador del Newcastle .
«Necesitamos intentar encontrar energía de algún lugar que eleve nuestro rendimiento a un nivel que no hemos visto antes en esta temporada, porque creo que es la única manera de pasar».