Jannik Sinner puso fin a la inspirada racha del joven favorito local, Rafael Jodar, con una victoria por 6-2, 7-6 (7/0) en el Abierto de Madrid el miércoles, completando así su serie de semifinales alcanzadas en los nueve torneos Masters 1000.
Jodar, de 19 años, ha irrumpido con fuerza en el circuito esta temporada de tierra batida, ganando su primer título ATP en Marrakech y alcanzando las semifinales en Barcelona y los cuartos de final en Madrid antes de ser detenido por el número uno del mundo en la Caja Mágica.
El año pasado, por estas fechas, Jodar jugaba al tenis universitario en la Universidad de Virginia y ocupaba el puesto 687 del ranking mundial. Entrará en el top 35 cuando se publiquen las nuevas clasificaciones el lunes.
Sinner fue puesto a prueba seriamente antes de extender su racha de victorias a 21 partidos consecutivos.
El número uno del mundo se enfrentará a Jiri Lehecka o Arthur Fils en la semifinal del viernes.
«Me llevó al límite. Es un jugador increíble. Intenté estar lo más preparado posible. Era la primera vez que jugaba contra él», dijo Sinner.
«Estoy increíblemente feliz. Ha sido un partido de altísimo nivel. Tuve algo de suerte en el segundo set, pero también influyó un poco la experiencia. Así que estoy muy contenta con el partido de hoy y, obviamente, muy feliz de estar aquí por primera vez en semifinales. Significa mucho para mí.»
Aunque el marcador del primer set fue de 6-2, estuvo lejos de ser un partido rutinario para Sinner, quien se encontró frente a un joven oponente capaz de igualar su potencia, especialmente en el golpe de derecha.
El italiano fue puesto a prueba en varios juegos de servicio, incluyendo uno maratoniano con el marcador 2-2, y tuvo que salvar un par de puntos de quiebre antes de tomar la delantera en un set en 44 minutos.
Apoyándose en el bullicioso apoyo de la afición local, que incluía a varias estrellas del Real Madrid, tanto del pasado como del presente, Jodar evitó el peligro al comienzo del segundo set y presionó el servicio de Sinner.
Pero a pesar de sus mejores esfuerzos, Jodar no pudo convertir ninguno de los cinco puntos de quiebre que generó, y Sinner igualó el marcador a 4-4.
El set, como era de esperar, se decidió en un tie-break, dominado por Sinner, quien ganó los últimos 11 puntos del partido para avanzar a su primera semifinal en Madrid.
La afortunada perdedora Anastasia Potapova alcanzó la primera semifinal de un torneo WTA 1000 de su carrera con una reñida victoria por 6-1, 6-7 (4/7), 6-3 contra la ex número uno del mundo Karolina Pliskova.
La número 56 del mundo, que eliminó a las campeonas de Grand Slam Elena Rybakina y Jelena Ostapenko en las dos rondas anteriores, espera a Marta Kostyuk o Linda Noskova en semifinales.
Tras haber cambiado recientemente su lealtad de Rusia a Austria, Potapova es la primera jugadora austriaca en alcanzar las semifinales de un torneo WTA 1000, y la primera jugadora que entra como perdedora afortunada en llegar tan lejos en un torneo de este nivel.
«Me siento genial, la verdad», dijo el joven de 25 años. «Me han dado una segunda oportunidad y la he aprovechado muy bien. En el tenis, esto puede suceder, por eso creo que es uno de los deportes más bonitos que tenemos. Si me la dieron, tal vez me la merezco, así que sí, estoy muy contento».