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Marcó el gol de la victoria en la final de la Europa League de la temporada pasada y le costó al Tottenham Hotspur 50 millones de libras, convirtiéndose así en el segundo galés más caro de la historia, solo superado por el gran Gareth Bale.
Entonces, ¿por qué Brennan Johnson fue excluido del equipo cuando Gales se enfrentó a Bélgica en un partido crucial de clasificación para el Mundial el mes pasado?
En apariencia, el jugador de 24 años debería ser un referente para su selección, un goleador contrastado de la Premier League en un equipo donde la mayoría de los jugadores militan en clubes de segunda o tercera división. Sin embargo, Johnson se encuentra fuera de la convocatoria.
Con jugadores como Mohammed Kudus, Xavi Simons y Mathys Tel compitiendo con él por un puesto en el once inicial de los Spurs, la rotación no es ninguna sorpresa.
Pero para Gales, Johnson esperaría ser uno de los primeros nombres en la alineación, incluso si sus actuaciones han sido decepcionantes durante algún tiempo.
Aun así, seguía siendo significativo que el seleccionador Craig Bellamy relegara al exdelantero del Nottingham Forest al banquillo contra Bélgica.
Gales concluye su participación en la fase de grupos de clasificación para la Copa del Mundo con partidos contra Liechtenstein el sábado y Macedonia del Norte tres días después, y prácticamente tiene asegurada su presencia en la repesca el próximo marzo.
Está por verse si jugarán la semifinal en casa o fuera, al igual que, al parecer, el puesto de Johnson en el equipo.
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‘Debemos moderar nuestras expectativas’
Para evaluar la trayectoria de Johnson con Gales, es instructivo comenzar desde el principio.
Debutó a los 19 años en noviembre de 2020. Luego, tras no ser convocado para la Eurocopa 2020, aplazada por la Covid, el verano siguiente, no fue hasta la campaña de la Copa del Mundo de 2022 que realmente se consolidó en la selección absoluta.
Justo cuando la carrera internacional de Johnson estaba despegando, el final se acercaba rápidamente para Bale, el mejor jugador galés de todos los tiempos.
«Brennan ha tenido mucha presión y expectativas», dice el exdelantero de Gales Nathan Blake.
«He estado cerca de gente que ya lo etiquetaba como el próximo mesías y yo pensaba: ‘Dejen de presionarlo así’. Hay que dejar que se desarrolle y se convierta en lo que tenga que ser.»
«Si llega a ser el próximo Gareth Bale, genial. Pero yo siempre digo: no quiero ver al próximo Gareth Bale, quiero ver al primer Brennan Johnson. ¿Verdad? Porque es diferente a Gareth Bale. No son la misma persona.»
Bale era insustituible. Además de ser el máximo goleador y jugador internacional con más partidos de Gales, Bale era un talento generacional, un portento físico, un mago capaz de cambiar el rumbo de un partido él solo. Era único. Como dice Bellamy: «No hay otro Gareth Bale».