“Somos más que una selección nacional, representamos una historia de dolor, pero también de esperanza”, declaró Ihab Abu Jazar, “y no estamos solos”. El sábado a las 20:26, el seleccionador palestino , cuyo padre murió en la guerra entre Israel y Gaza y cuyos hermanos viven ahora en tiendas de campaña en Jan Yunis, salió del túnel y se colocó junto al banquillo en San Mamés, Bilbao. Vestido de negro, con un pañuelo palestino sobre los hombros, observó a once hombres vestidos de rojo, “un equipo de refugiados que juega por los palestinos de todo el mundo”, y escuchó a 51.396 personas aplaudirlos y corear por su libertad.
“No jugamos solo para ganar; jugamos para existir”, había dicho días antes del primer partido europeo de Palestina, un acontecimiento que resultó ser más importante de lo que él mismo había imaginado: “El día más importante de mi vida”, una noche “histórica” que “ninguna palabra del mundo puede describir”. No ganaron —encajaron en el marcador a los cuatro minutos y perdieron 3-0 contra la selección vasca—, pero compitieron, y eso no era lo importante. De hecho, cuando Zaid Qunbar parecía que iba a empatar a los doce minutos, todo el inmenso estadio lo aclamó, vitoreando al delantero rival que corría hacia su portería.
Los equipos se alinean antes del inicio del partido.
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Los jugadores palestinos se alinean antes del inicio del partido.
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Los jugadores palestinos se alinean antes del inicio del partido.
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Los habían animado a todos, toda la noche. “Nos hemos sentido como en casa; no en una segunda casa, sino en nuestra casa: nos emocionó desde el principio”, dijo Abu Jazar. Al final, se encontraban frente a la tribuna norte de San Mamés, donde ardían bengalas y ondeaban banderas de Ikurriñas y Palestina en verde y rojo, muchas en los mismos mástiles: 50 futbolistas, abrazados, y 50.000 aficionados cantando juntos en el lugar tan venerado que lo llaman la Catedral. Euskal Selekzioa, la selección vasca no reconocida por la FIFA y que jugaba apenas su quinto partido en una década; y una selección palestina que no fue reconocida por la FIFA hasta 1998 y que no juega en casa desde 2019.
De los jugadores palestinos presentes, solo uno había estado allí antes, y este partido comenzó con él. Yaser Hamed nació en el hospital Cruces de Barakaldo, a 4 km de distancia, y se crió en Leioa, al otro lado del río Nervión. Su padre, Ahmad, del norte de la Franja de Gaza, llegó a Palestina a los 17 años y estudió medicina en la Universidad Euskal Herriko (EHU), la universidad del País Vasco. Allí conoció a la madre de Hamed, natural de Miranda de Ebro. Ahmad tenía cierto talento para el fútbol, llegando incluso a hacer una prueba en el Rayo Vallecano; Yaser, en cambio, tenía más talento y se unió a la cantera del Athletic Club de Bilbao a los 10 años, donde se formó durante seis años.
Aficionados palestinos posan para una foto cerca del estadio.
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Los aficionados, ondeando banderas palestinas, muestran su apoyo.
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Los aficionados palestinos se mezclan dentro y alrededor del estadio antes del inicio del partido.
Para cuando Hamed recibió un mensaje de Facebook de la Federación Palestina de Fútbol en 2019, tenía 22 años y jugaba en el Portugalete, equipo de la cuarta división española. El día que lo contactaron, acababa de perder la promoción contra Segunda B y desconocía que lo conocieran, pero en su debut marcó el único gol en la victoria por 1-0 contra Yemen. Como todos los demás integrantes de la selección palestina (26 jugadores), juega fuera de Palestina, habiendo pasado del Portugalete a Baréin, Egipto, Kuwait, India y Catar. Ahora estaba en casa, contribuyendo a traer a Palestina de vuelta a Bilbao el sábado por la noche.
«No es solo un juego. Esperemos que nos dé voz para que el mundo vea lo que está pasando», había dicho Hamed. Esta vez, estaban decididos a que el mundo lo viera. Cuando el Athletic rindió homenaje a las víctimas de la guerra antes de su partido contra el Mallorca en octubre —11 refugiados palestinos residentes en el País Vasco los acompañaron al campo e Iñaki Williams los saludó a cada uno estrechándoles la mano—, La Liga se negó a mostrar las imágenes y los directores optaron por mostrar una toma exterior del estadio.
Zeid Qunbar, de Palestina, realiza un primer intento a puerta.
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