En una vitrina en el tercer piso del Melbourne Cricket Ground se encuentra un traje rosa neón que usó Robbie Williams para su espectáculo en la gran final de la AFL de 2022.
La actuación de Robster frente a 100.024 aficionados al fútbol fue considerada un triunfo.
Puede que no te guste Robbie Williams. Puede que pienses que Robbie Williams es el mayor regalo a la música que el mundo haya visto jamás. Puede que adoptes una postura razonable, reconociendo que Kids es un temazo y que Rudebox es horrible.
La cuestión es que el entretenimiento puede adoptar muchas formas. Te gusta lo que te gusta. No hay una única forma de producir música, literatura o incluso críquet.
El críquet de prueba tiene una profundidad inigualable. Es difícil pensar en otro deporte donde el juego dependa tanto de las condiciones.
El clima, la hora del día, el balón… la lista es interminable. Lo más importante es el terreno de juego.
Si el cricket de prueba es arte, la cancha es el lienzo en el que los jugadores pintan su obra maestra.
La cuarta prueba Ashes entre Australia e Inglaterra en el MCG fue un cubismo de cricket de prueba, el gran juego desmembrado y vuelto a armar en forma abstracta, con un indicio de Brydon Carse bateando en el número tres.
Esta no es una defensa del campo que produjo la primera victoria de Inglaterra en un Test en este país en casi 15 años y la segunda prueba de dos días de la serie.
Dejar 10 mm de césped en la superficie, lo que resulta en 36 wickets en menos de seis sesiones, no es una competencia justa entre el bate y la pelota. No tanto el Boxing Day Test, sino el Boxing Days Test.
Pero cualquier sugerencia de que se trató de un espectáculo de menor importancia, y que históricamente debería marcarse con un asterisco por no ser una prueba apropiada, es totalmente errónea.
El críquet de prueba es un rico tapiz, con 2615 partidos y la cifra sigue aumentando. A veces, como en Melbourne, la pelota hace de todo para los jugadores con costura, a veces se vuelve cuadrada en una zona polvorienta. A veces, el campo es plano como un panqueque, otras veces escupe como una cobra. Algunos partidos se prolongan en un tedio interminable, otros terminan en un abrir y cerrar de ojos.
Esta es la idea que todos adoptamos cuando dedicamos tiempo al juego. Los thrillers son aún más emocionantes gracias a la inversión realizada en otras áreas.
Ciertas variables se aceptan más fácilmente que otras.
Australia juega un Test anual con pelota rosa, algo fuera de tono con el resto del mundo. Hace un año, en Multan, Pakistán respondió a la derrota de Inglaterra en el campo más plano imaginable utilizando el mismo campo para el siguiente Test, secado con ventiladores industriales y estufas de jardín. Old Trafford, de alguna manera, logra completar los Test matches a pesar de la constante amenaza de la lluvia de Manchester.
El argumento en Melbourne fue que la balanza se inclinó demasiado a favor de los lanzadores, que los mejores jugadores no pudieron demostrar su talento debido a las condiciones. Que esto era una lotería, no una competencia entre el bate y la pelota.
El críquet de prueba se basa en la resolución de problemas: interpretar las condiciones y adaptarse en consecuencia. Las dos puntuaciones individuales más altas en Melbourne las consiguieron Travis Head y Harry Brook, dos de los mejores bateadores del mundo. Los bateadores australianos cometieron más errores que los ingleses, por lo que el equipo local perdió.
Inglaterra, ‘excepcional’ en su cuarta victoria en Test, según Stokes
Intente decirle a los fanáticos de Inglaterra que han soportado 18 partidos sin ganar en Australia que esto no fue entretenido.
En un rincón de la grada inferior del MCG, miles de personas ondeaban sus banderas y cantaban sus canciones, creando un ambiente de fiesta en un bastión del deporte australiano.
Hubo optimismo cuando Inglaterra avanzó con la pelota el sábado por la mañana, una canción con palabras impublicables cuando Ben Duckett le estaba dando impulso a los turistas con el bate y amor incondicional cuando Ben Stokes y Joe Root lideraron las celebraciones de una victoria de Inglaterra anhelada como pocas.
El MCG tiene experiencia en problemas de cancha en partidos de prueba, donde Inglaterra ha evitado una barrida absoluta en las Ashes. Hace ocho años, llegaron a Melbourne perdiendo 3-0 y se encontraron con una cancha con toda la vida de un petardo navideño.
Alastair Cook mantuvo una racha invicta de 244 durante siete horas en el pliegue, solo 24 wickets cayeron en el empate de prueba y cualquiera que estuvo sentado necesitó terapia después.
Los campos de MCG han sido picantes desde entonces, culminando con el jalapeño de este año. Ni la combinación de Cook ni esta son ideales —son extremos del espectro—, pero a ambas se les puede atribuir valor, significado e historia.
Tras cuatro pruebas en esta serie actual, el partido de dos días en Perth y este en Melbourne serán los que permanecerán más tiempo en la memoria.
«No es la muerte del críquet de prueba en absoluto», dijo Cook sobre el Test del Boxing Day de 2025. «Quienes han tenido la suerte de ver estos dos días han disfrutado de un verdadero entretenimiento. Un entretenimiento diferente».
«Hay un sentimiento especial por todas las personas que debían venir mañana y que estaban esperando con ansias el día de mañana, y que se van a perder una ocasión especial.
Está bien criticar el campo y al personal de campo. Es señal de que hay muchos factores en juego en la preparación de los wickets. Han dejado demasiada hierba. Estoy un poco frustrado por los dos últimos días, aunque he disfrutado del desastre.
Cook jugaba la última vez que Inglaterra ganó un Test en Australia, hace 5468 días. En la temporada 2010-11, Inglaterra logró tres victorias en este país en seis semanas, todas por una entrada. Desde entonces, han sido humillados ritualmente en Australia: desde palizas en Brisbane hasta masacres en Sídney.
En la antesala de esta prueba, Stokes habló en Nochebuena como un hombre con el peso del mundo sobre sus hombros.
El capitán habló sobre proteger a sus jugadores después de que perdieron la serie en tres pruebas y el equipo luego se convirtió en objeto de una investigación por parte del director de cricket Rob Key por su consumo de alcohol en Noosa.
En los días siguientes, los jugadores del Stokes lo protegieron, devolviéndole la sonrisa al rostro del capitán.
Carse, el nuevo número tres de Inglaterra, realizó su mejor actuación de bolos de la serie, mientras que Josh Tongue es la estrella emergente de la gira.
Jacob Bethell justificó su selección con un golpe imperturbable en la segunda entrada, mientras que sólo Brook pudo haber hecho el audaz 41 cuando Inglaterra se encontraba 8-3 en la primera entrada.
Estos son pequeños pasos, ciertamente no suficientes para garantizar el futuro de Key o el entrenador en jefe Brendon McCullum, pero algo sobre lo que construir para la prueba final la próxima semana.
Como mínimo, Melbourne 2025 se suma a algunas de las otras actuaciones destacadas de Inglaterra en partidos sin público, como la de 1998 en el mismo campo o la de 2003 en Sídney.
Mientras los hinchas ingleses se retiraban a una gloriosa velada en Melbourne, llevando sus canciones a Federation Square, Southbank o Crown Casino, los jugadores se reunieron en el campo exterior para comenzar sus propias celebraciones.