Los Saracens, liderados por Noah Caluori, dieron un impulso muy necesario a sus esperanzas de clasificarse para los playoffs de la Premier League con una victoria por 85-19 sobre unos lamentables Sale Sharks, gracias a 13 tries, en el estadio CorpAcq.
El veloz extremo igualó los cinco tries que anotó contra los Sharks en el partido de ida en octubre , extendiendo su ventaja en lo más alto de la tabla de anotadores de tries de la liga a siete anotaciones.
Sale fue una sombra de lo que fue en defensa, concediendo seis tries en la primera mitad a Rotimi Segun, Tom Willis, Rhys Carre, Fergus Burke y un doblete de Caluori, mientras que los visitantes dominaron todos los aspectos del juego.
Los Sharks finalmente lograron anotar tras el descanso gracias a Tom O’Flaherty y Asher Opoku-Fordjour, pero las anotaciones posteriores de Caluori, Charlie Bracken, Nathan Michelow, Max Malins y Ben Earl aseguraron su mayor derrota en la liga hasta la fecha.
Con Sale fuera de la lucha por los playoffs, una victoria era vital para que los Saracens tuvieran alguna posibilidad de alcanzar a los Exeter Chiefs, que les aventajaban en 14 puntos en la cuarta posición al comienzo de la jornada, y su intención quedó clara desde el primer pitido.
Tras una primera incursión en territorio de los Sharks, Segun recibió un pase de Olly Hartley antes de retroceder hacia el interior, dejando a los posibles defensores Gus Warr y Rob du Preez sin poder hacer nada.
La fragilidad defensiva de Sale quedó expuesta una vez más cuando Malins rompió la línea defensiva local con facilidad antes de que el balón se le escapara de las manos, lo que permitió a Caluori anotar su primer try.
Los hombres de Mark McCall presintieron la victoria y, tras otro periodo de presión de los Saracens en la zona de 22 metros de Sale, Willis se zafó de una entrada inicial antes de estirarse para anotar.
Sale, que aún busca su primera victoria en la liga en 2026, quedó atónito, dominado en los rucks ante la ausencia de los hermanos Curry y Dan du Preez.
Rhys Carre utilizó su potencia de manual para marcar en la primera mitad.
Con el partido perdido, Sale sabía que tenía que marcar a continuación para recuperar cualquier atisbo de orgullo.
Tras una rápida combinación en el centro del campo entre Ernst van Rhyn y Ethan Caine, el balón acabó en manos de O’Flaherty, quien regateó a tres defensores y se estiró para marcar el gol.
Pero los sarracenos no tardaron en reafirmar su dominio.
Bracken anotó un séptimo try antes de que Caluori tomara el control del partido, interceptando a du Preez en el mediocampo para anotar su tercer try, antes de agregar dos tries más en la esquina, mientras que el número de tackles fallidos de Sale llegó a 40.
Con la defensa de Sale prácticamente inoperante en ese momento, Michelow se abrió paso con un giro mientras los Saracens superaban la marca de los 70 puntos, antes de que Malins consiguiera la duodécima anotación de los Sarries, lanzándose sobre el balón después de que O’Flaherty lo dejara caer en su propia zona de 22 metros.
Earl anotó otro tanto para los Saracens entre los tantos de consolación de Sale, obra de O’Flaherty y Opoku-Fordjour, para culminar una tarde histórica para los hombres de Mark McCall.
El resultado deja a Saracens en sexta posición, a cinco puntos de Bristol, que ocupa el quinto lugar, mientras que Sale se mantiene séptimo, con muy pocas posibilidades de alcanzar a los que están por encima.
McCall: «Una de las mejores actuaciones de un extremo en mucho tiempo».
Mark McCall, director de rugby de los Saracens:
«La actuación de Noah, incluyendo su capacidad para llevarnos a la victoria, demostró lo difícil que es de marcar con el balón, además de sus definiciones.»
«Un par de sus ensayos requirieron cierta habilidad para rematar y también fue muy fuerte en el juego aéreo.»
«Tiene una familia muy unida que le ayuda a mantener los pies en la tierra, pero él ya es una persona sensata y un chico estupendo.»
«Lo está haciendo bien y, obviamente, el partido de hoy se descontroló un poco, pero creo que su actuación de hoy fue una de las mejores que he visto en la Premier League en mucho tiempo, y he visto muchas.»
Sanderson: ‘Bien golpeado, maltrecho en realidad’
Alex Sanderson, director de rugby de los Sale Sharks:
«Yo haré mi parte. Estoy liderando este grupo y claramente no fui capaz de motivar lo suficiente a los chicos para lo que queríamos en las próximas ocho o nueve semanas.»
«No fui capaz de presionar esos botones, hacer las preguntas correctas ni unir al grupo porque no jugábamos como un equipo.»
«Creo que hoy simplemente nos presentamos y, tras un mal comienzo, intentamos mantenernos en el partido y sobrevivir.»
«Desde un punto de vista mental y físico, no creo que estuviéramos a la altura, y eso se reflejó en todos los aspectos de nuestro juego: jugadas a balón parado, juego aéreo, línea de ventaja. Nos dieron una paliza, nos vapulearon.»
Sanderson afirmó que sigue confiando en poder llevar al club hacia adelante la próxima temporada con varios fichajes nuevos, entre ellos Courtney Lawes, que se unirá al Sale en verano.
«Estoy seguro de que puedo llevarlos adelante, al cien por cien. Si sintiera que estoy perdiendo el control del grupo, entonces sería otra cuestión; simplemente me iría.»
«Pero en este momento, internamente estamos muy unidos y sentimos que tenemos las respuestas para seguir adelante.»
Venta: R du Preez; O’Flaherty, Louw, Ma’asi-White, Roebuck; Ford, Warr; Opoku-Fordjour, Caine, Harper; van Rhyn (c), Bamber, Vermuelen, Gilmore, Dugdale.
Suplentes: Longstaff, McEachran, Raymont, Hodkinson, Logan, Hanson, Bedlow, Woodman.
Saracens: Malins; Caluori, Tompkins, Hartley, Segun; Burke, Bracken; Carre, George, Street; Itoje (c), Tizard, McFarland, Earl, Willis.
Suplentes: Dan, Mawi, Riccioni, Wilson, Michelow, van Zyl, Farrell, Hall.
Árbitro: Christophe Ridley.