La octava jornada de la UEFA Champions League fue un auténtico caos. Se definieron los 24 mejores equipos, con ocho equipos avanzando directamente a octavos de final. Fueron los representantes ingleses de la Premier League los que brillaron en la fase de liga.
El Arsenal encabeza la tabla, cinco equipos de la Premier League entre los 8 primeros
Al entrar a la noche sin nada en duda, el líder de la Premier League, el Arsenal, encabezó la tabla de la Liga de Campeones, una victoria por 3-2 sobre Kairat Almaty completó su campaña de liga, ya que los Gunners anotaron tres goles en la primera mitad.
Cuatro clubes de la Premier League se han unido a ellos en el importantísimo top 8. La goleada del Liverpool por 6-0 al Qarabag les aseguró el tercer puesto, y el triunfo del Tottenham por 2-0 sobre el Frankfurt les confirmó el cuarto puesto, a pesar de las dificultades de los Spurs en la Premier League y una larga lista de lesionados. Randal Kolo Muani marcó contra su exclub a pesar de una reciente sequía. Thomas Frank probablemente ha ampliado su tiempo en el estadio del Tottenham Hotspur gracias al buen rendimiento de su equipo en Europa, a pesar de la clasificación de la Premier League.
El Manchester City, segundo en la Premier League, tampoco se inmutó y se coló entre los ocho mejores tras una victoria por 2-0 sobre el Galatasaray, con Erling Haaland marcando. La victoria del Chelsea por 3-2 a domicilio sobre el Nápoles, donde João Pedro marcó la diferencia en la segunda parte, confirmó su clasificación entre los ocho mejores.
El único club de la Premier League que no terminó entre los 8 primeros fue el Newcastle, que quedó 12.º en la tabla tras un sólido empate contra el PSG que impidió que el PSG terminara entre los 8 primeros. Joe Willock marcó un gol contra el ritmo del partido para cerrar la primera parte, y el PSG lamentará haber fallado un penalti tempranero. El PSG tuvo dos tercios de la posesión y 25 tiros contra 10, pero los puntos se repartieron.
Anthony Gordon, del Newcastle , dijo en la conferencia de prensa previa al partido sobre las diferencias entre la Premier League y la Champions League
Creo que en la Champions League los equipos son mucho más abiertos. Todos se esfuerzan al máximo, hay menos transiciones. Creo que en la Premier League se ha vuelto más física que nunca. A veces es como un partido de baloncesto; es implacable físicamente.
No hay mucho control, es un juego de carrera, y a veces se trata de duelos: quien gana los duelos, gana el partido. La Champions League es un estilo de juego un poco más tradicional, más futbolístico.
Los equipos vienen e intentan jugar un fútbol decente. En la Premier League ahora se ven muchos más saques largos y jugadas a balón parado. Se ha vuelto mucho más lento y se basa más en jugadas a balón parado, diría yo.
Barcelona Magic y buenas noches para el Sporting CP
Los 8 equipos restantes del top 8 son el Bayern de Múnich, líder de la Bundesliga, el FC Barcelona, líder de LaLiga, y el Sporting CP. El Sporting necesitó un gol de la victoria de Alisson Santos en el minuto 94 para colocarse entre los 8 primeros, superando al Bilbao. Lamine Yamal inspiró la remontada en la segunda mitad con un golazo, y el Barcelona finalmente se impuso al Copenhague.
El Bayern Munich continuó con su racha de actuaciones impecables, una victoria por 2-1 sobre el PSV no fue dominante, pero Harry Kane volvió a encontrar el gol para negarle al PSV un punto.
La magia tardía empuja al Benfica al Top 24
El portero del Benfica, Anatoliy Trubin, atacó en el último disparo del partido y su cabezazo le dio la victoria al Benfica sobre el Marsella en el último partido de la jornada. Los hombres de José Mourinho ofrecieron una actuación inspirada para derrotar al Real Madrid por 4-2 en Madrid. Kylian Mbappé marcó dos goles, pero el Real Madrid fue un desastre defensivo: Andreas Schjelderup marcó dos veces y Vangelis Pavilidis transformó un penalti. El Benfica ya estaba a punto de ganar 3-2, pero necesitaba el 4-2 para asegurar su puesto en la tabla.
El Real Madrid recibió dos tarjetas rojas en la prórroga y el Benfica tuvo «siete grandes ocasiones» en el partido en casa; la defensa formada por Álvaro Carreras (ex-Benfica), Dean Huijsen, Raúl Asencio y Federico Valverde fue defensivamente sospechosa.
Junto al Benfica, como últimos equipos en entrar, se encontraban los modestos Bodo/Glimt y Qarabag. El Qarabag se benefició de los resultados que le rodeaban, ya que no pudo hacer nada contra el Liverpool y terminó con una diferencia de goles de -8, la peor de todos los equipos clasificados.
Bodo-Glimt sorprendió al Atlético de Madrid en una noche difícil para los clubes de La Liga en general, ya que el Bayern Leverkusen goleó al Villarreal por 3-0.
PSG y Real Madrid en los playoffs de la UCL
Los playoffs de la Champions League contarán con la participación de grandes clubes. El PSG sumó 14 puntos y una diferencia de goles de +10, pero no logró ubicarse entre los 8 primeros, en su intento por revalidar su título de la Champions League. El Real Madrid (15 puntos y +9) quedó noveno en la tabla.
Otros gigantes europeos en los playoffs son la Juventus y el Atlético de Madrid (13 puntos), el actual finalista, el Inter de Milán (15 puntos), y el Borussia Dortmund (11 puntos).
Los otros equipos que serán ubicados en los playoffs son AS Monaco, Galatasaray, Club Brugge, que goleó a Marsella para avanzar a los puestos de playoffs, el campeón griego Olympiacos que triunfó sobre Ajax, Atalanta, Bayer Leverkusen y Newcastle, el único equipo de la Premier League que no está entre los 8 primeros. Será un sorteo emocionante cuando se ubiquen esos equipos.
Finaliza la Champions League para PSV, Napoli y Marsella
Entre los equipos que terminaron entre el 25.º y el 36.º de la tabla se encuentran el Marsella, que invirtió una gran cantidad de dinero en jugadores y no logró llegar más lejos en Europa; el campeón holandés, el PSV, el Athletic Club de Bilbao; el campeón italiano, el Nápoles; y el legendario club holandés, el Ajax. El Ajax, el Eintracht Frankfurt de la Bundesliga y el Villarreal de LaLiga fueron los equipos más decepcionantes de la Champions League esta temporada. El Villarreal invirtió una cantidad considerable en fichajes para terminar con solo un punto en ocho partidos y cometió numerosos errores durante su campaña.
El Nápoles centrará su mirada en la búsqueda de un título de la Serie A.
El 30 de enero se realizará el sorteo de los play-offs de la fase eliminatoria. Estos partidos se jugarán a doble partido en febrero, antes de que comiencen los octavos de final en marzo. Esto significa que cinco equipos de la Premier League, junto con el Barcelona, tendrán un descanso de la Champions League durante más de un mes, lo que les permitirá descansar y entrenar.