Ian Piero Gasperini fue víctima de un error de identidad la semana pasada, después de que una noticia italiana sobre un hombre que supuestamente se hizo pasar por su madre fallecida para cobrar su pensión fuera difundida por medios de comunicación de todo el mundo. El entrenador de la Roma no tiene ninguna relación con esto, pero un locutor argentino incluyó una foto antigua de él en su cobertura.
El segmento para Telefe Noticias mostró el rostro de Gasperini entre el del acusado y el del fallecido. Un meme absurdo, circulado por aficionados al fútbol en redes sociales para insinuar un (dudoso) parecido, se confundió con la autenticidad. La versión online del video fue rápidamente retirada de YouTube, pero no antes de generar nuevos titulares en Italia.
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¿Se dio cuenta Gasperini? Tenía mucho que hacer en una semana que llevó a la Roma de un partido el jueves contra el Midtjylland a un choque por la cima de la tabla en casa contra el Nápoles el domingo. Una de las mayores oportunidades hasta la fecha para que sus Giallorossi se convirtieran en serios aspirantes al Scudetto.
Mientras que sus rivales han tendido a rehuir ese discurso, Gasperini se inclinó. «Cuando estás en esta posición, es justo soñar», dijo tras la victoria por 3-1 ante el Cremonese que le dio a su equipo el primer puesto en la ronda anterior. «Sabemos que esos sueños no suelen hacerse realidad, pero es hermoso vivirlos… Hagamos como si despertáramos, pero en lugar de eso, volvamos a dormir y sigamos así un poco más».
¿Por qué no debería creer la Roma al final de este año extraordinario? Habían sumado la mayor cantidad de puntos de cualquier equipo de la Serie A en lo que va de 2025, y la diferencia no era tan estrecha: sus 76 puntos los colocaban 10 puntos por delante del segundo mejor equipo, el Nápoles. La transición de Claudio Ranieri, quien inició su resurgimiento, a Gasperini, quien lo reemplazó en verano, ha sido más fluida de lo que la afición jamás se atrevió a esperar.
Sin embargo, aún se insinuaba que el rostro de la Roma no encajaba en la alineación de aspirantes al título. ¿Cómo podría un equipo ganar la liga sin un goleador fiable? Sus dos delanteros centro, Evan Ferguson y Artem Dovbyk, solo habían anotado tres goles entre ambos. Este último estaba de baja por una lesión en el isquiotibial. Tommaso Baldanzi, un trequartista de 1,70 metros con dos goles en 65 partidos previos con el club, fue titular en la delantera contra el Cremonese.
La contrapartida sencilla es que un equipo no necesita marcar tan a menudo si rara vez encaja goles. La Roma tuvo la defensa más sólida de la Serie A, con seis goles encajados en 12 partidos. El central Gianluca Mancini, quien debutó en la máxima categoría con Gasperini hace ocho años en el Atalanta, ha jugado uno de los mejores partidos de su carrera desde que se reencontraron. Mile Svilar ha seguido rindiendo al nivel que le valió el premio al mejor portero de la Serie A la temporada pasada.
Pero esa ineficacia en ataque ha tenido un impacto desproporcionado en los partidos contra potenciales rivales por el título. La Roma perdió 1-0 contra el Milan y el Inter esta temporada, a pesar de haber rematado 35 veces. Matías Soulé, su número 10 titular y su mayor amenaza, reconoció en la previa del partido del domingo contra el Nápoles: «Estos son los partidos que nos dicen quiénes somos y adónde podemos llegar».
La Roma esperaba un inicio rápido contra un rival sumido en una crisis de lesiones en el mediocampo. Kevin De Bruyne, Frank Anguissa y Billy Gilmour han sido baja, lo que obligó a Antonio Conte a reconsiderar el 4-1-4-1 que prefería al inicio de la temporada. En sus dos últimos partidos, contra el Atalanta y el Qarabag, probó con un 3-4-2-1, similar al que emplea Gasperini.
El Nápoles ganó ambos partidos, con actuaciones destacadas de David Neres por la derecha. El brasileño había tenido dificultades para encontrar su lugar en el sistema original, pero este le abrió el espacio para hacer lo que mejor sabe hacer: adelantarse, conectar con los defensas, superarlos al contraataque y, además, ayudar a sus compañeros.
El domingo, avisó en el minuto nueve con un balón de primera por encima de la defensa de la Roma que Noa Lang persiguió por la banda. Svilar salió con fuerza para desbaratar la ocasión, pero Neres cambió de banda para servirle otra oportunidad a Giovanni Di Lorenzo momentos después. El lateral disparó al lateral de la red.
Finalmente, en el minuto 35, Neres tomó las riendas. Con el balón desde la frontal del área, lo cedió a Rasmus Højlund y, tras una carrera, superó a Bryan Cristante, recibió un pase de vuelta y batió a Svilar con serenidad, dando al Nápoles una merecida ventaja.