Clasificación para la Copa Mundial de la FIFA: Eslovaquia vs. Irlanda del Norte
Lugar: Kosice, Eslovaquia Fecha: viernes 14 de noviembre Inicio: 19:45 GMT
Cobertura: En directo en BBC Two NI, BBC Three y BBC iPlayer; comentarios de audio en directo en BBC Sports Extra, BBC Radio Ulster y BBC Sounds, con comentarios de texto en directo y vídeos en directo en la web y la app de BBC Sport.
El portero de Irlanda del Norte, Bailey Peacock-Farrell, cree que la selección de Michael O’Neill es «la más fuerte que hemos tenido» mientras se preparan para el crucial partido de clasificación para el Mundial del viernes contra Eslovaquia.
Con todo aún por decidir en el Grupo A, Irlanda del Norte se encuentra en tercer lugar, a tres puntos de Alemania y Eslovaquia, con su último partido por jugar en casa contra Luxemburgo el lunes en Windsor Park (19:45 GMT).
Una repetición de la victoria en casa de octubre contra Eslovaquia les colocaría en una buena posición para asegurar al menos el segundo puesto del grupo y un lugar en la repesca.
Peacock-Farrell, que ha ganado 52 partidos internacionales desde su debut en 2018 pero aún no ha jugado en un torneo importante, siente que esta es quizás su mejor oportunidad hasta ahora.
«Es súper emocionante. La oportunidad que tenemos es inmensa. Creo que somos más fuertes que nunca», dijo el jugador de 29 años.
«Si echamos la vista atrás, se podría decir que tal vez justo después de que nos perjudicaran en la repesca de la Eurocopa 2016, pero viendo al equipo ahora, es emocionante, con tanta energía, entusiasmo y valentía.»
«El nivel de juego de todos es alto, y sigo creyendo que algunos de estos jugadores pueden subir un par de niveles más.»
«Yo también tengo mucho más que aportar. El equipo tiene un gran potencial y podemos seguir mejorando. Los próximos partidos, los que vengan después y quizás un torneo solo pueden ayudar a impulsarlo aún más.»
‘Estamos en buena forma y jugando bien’
El portero cedido por el Blackpool volvió al equipo titular para los partidos de clasificación para la Copa del Mundo debido a una lesión en el hombro que mantuvo a Pierce Charles fuera de los últimos cuatro partidos.
Con Conor Hazard y Luke Southwood también esperando su oportunidad, la competencia por la camiseta número uno es feroz y Peacock-Farrell siente que depende de él mantener su lugar en el equipo.
«Yo tengo esa oportunidad en este momento y Pierce tuvo la suya cuando yo estaba lesionado y la aprovechó, y con razón, bien por él», añadió.
«Cuando Pierce regrese, estaremos Pierce, Conor, Luke y yo. Tenemos un gran grupo para que Michael elija, así que se trata simplemente de hacer lo que puedes controlar, que son tus actuaciones a nivel de club y cuando llevas la camiseta de Irlanda del Norte.»
La victoria de Irlanda del Norte por 2-0 contra Eslovaquia en Windsor Park se considera una de las mejores actuaciones de cualquiera de las dos etapas de Michael O’Neill como seleccionador.
Sin embargo, no hay garantía de que la situación sea similar en Košice, ya que Peacock-Farrell acepta que posiblemente «estará más ocupado».
«Ellos recuperarán a algunos jugadores clave, nosotros también echamos de menos a algunos jugadores clave, pero creo que también estarán atentos al daño que les hicimos al bajarlos a la realidad después de su euforia por vencer a Alemania.»
«Fuimos increíbles contra Eslovaquia y nos sentimos perjudicados contra Alemania. En realidad estamos en muy buena forma y jugando muy bien.»
«Los partidos fuera de casa en el fútbol internacional son difíciles, pero no nos preocupa; conocemos sus cualidades como en cada partido, pero mirando hacia atrás a toda mi carrera con Irlanda del Norte, veo a este equipo y es realmente muy prometedor y emocionante.»
«Hay muchísima fe, entusiasmo y, en general, gran capacidad en este equipo. Es genial formar parte de él.»