El entrenador del Manchester United, Rúben Amorim, dice que es «imposible» reemplazar a Bruno Fernandes, ya que podría estar hasta un mes sin su capitán.
Fernandes se vio obligado a abandonar la derrota del domingo por 2-1 ante Aston Villa por un problema en el tendón de la corva, que Amorim dijo en ese momento que dejaría al centrocampista portugués fuera de la visita del viernes al Newcastle (20:00 GMT).
Amorim se negó a dar un plazo definitivo para la ausencia de Fernandes cuando habló con los medios el miércoles, aunque dijo que la expectativa era que «no va a llevar mucho tiempo».
Fuentes han dicho en privado que creen que el jugador de 31 años regresará para el derbi de Manchester con el City en Old Trafford el 17 de enero, lo que significaría una ausencia de cinco partidos.
Es un duro golpe en un momento en que los atacantes clave Bryan Mbeumo y Amad Diallo están fuera de casa para disputar la Copa Africana de Naciones y Kobbie Mainoo, el obvio sustituto de Fernandes, también está ausente por una lesión en la pantorrilla.
«Es imposible reemplazar a Bruno», dijo Amorim. «Se lo dije esta mañana al equipo.
«Tenemos que aprovechar lo bueno, si es que hay algo bueno en ello, es necesario que mucha gente dé un paso al frente».
Fernandes ha tenido un récord físico notable desde su llegada del Sporting en enero de 2020.
En los seis años transcurridos desde entonces, solo se ha perdido dos partidos por lesión y uno más por enfermedad, lo que significa que su ausencia actual será por lejos la más larga durante su tiempo en el club de Old Trafford, incluso si no es tan grave como las preocupaciones iniciales sobre una ausencia de seis semanas.
«No se trata solo de la creación», dijo Amorim. «En cada jugada a balón parado, él es quien organiza al equipo».
Entiende cada posición en el campo y presta atención a cada detalle. Cuando hay un cambio, siempre es él quien les dice a los demás dónde deben estar.
«Confío en mis jugadores»
Amorim nombró a Lisandro Martínez y Luke Shaw como dos de los jugadores veteranos que podrían dar un paso al frente, aunque fue el compatriota internacional portugués de Fernandes, Diogo Dalot, quien tomó el brazalete de capitán en Villa Park.
Después de esperar toda la temporada por su oportunidad, es desafortunado para Mainoo no poder ocupar el lugar de Fernandes en el campo, aunque Amorim dice que espera que el internacional inglés regrese primero.
Con los defensores Matthijs de Ligt y Harry Maguire todavía fuera y Noussair Mazraoui completando el trío de representantes del United en la Afcon, Amorim no contará con siete jugadores senior contra Newcastle, y solo Casemiro regresará después de una suspensión de un partido.
Es probable que esto signifique más minutos para la pareja de la academia Jack Fletcher y Shea Lacey, quienes hicieron su debut senior en la segunda mitad contra Villa.
Después de fallar repetidamente en aprovechar las oportunidades para avanzar hacia los puestos de la Liga de Campeones, Amorim ahora debe entregar resultados con un equipo significativamente debilitado contra oponentes que su equipo debería vencer dado que, después de Newcastle, sus próximos oponentes son Wolves, Leeds y Burnley, que están luchando contra el descenso.
El ex entrenador del Sporting sigue siendo optimista sobre sus posibilidades.
«Estoy seguro de que podemos ganar cualquier partido», dijo. «Claro que tenemos algunos problemas, pero incluso sin muchos jugadores en este momento, creo en el equipo y confío en mis jugadores. Si estamos realmente concentrados, podemos ganar».